フリーターとして生活するのもありでしたが、私にはダメでした。
自分が必要とされる場所が欲しかったんです。

韓国語を学びたかったが……

　アルバイトをしていたおかげでお金に余裕があったので、バイト仲間とご飯を食べに行くこともありました。稼いだお金の多くはジャニーズの嵐や、K-POPのコンサートの費用に使いました。特に私はK-POPのファンで、高校で韓国語を選択科目に選んだのもその影響でした。
　韓国語を本格的に学びたい。語学の勉強をはじめてみると、そんな思いが私の中で高まりまして、韓国語を学べる韓国語学科のある大学に進学をしたんです。

　私の入学した大学の韓国語学科の学生は、2年生の時に全員、韓国の大学に1年間留学します。当然、私もそのつもりでいたんです。留学して、韓国語を上達させたいと思っていましたから。
　ところが――、ちょうどその時に、家庭の事情があって。「気にせず、自分のやりたいことをやりなさい」と、父は言ってくれたのですが。私は長女だからでしょうか。家を守りたいという思いが強かった。そのために私が家にいる時間を長くして、家の問題を先に解決したかったんです。とりあえず落ち着くまではと考えて結局、韓国への留学は辞退しました。

　これが私にとって一つの転機でした。同じ学科の同級生は韓国に留学してしまい、2年生になると韓国語の授業はありません。1年後、留学を終えて戻ってくる友達は、私よりはるかに韓国語が上達しているに違いない。韓国に留学して語学を向上させたいという目標を失い、これから私は一体何をすればいいのだろう。
　韓国語が思うように上達しなくても、大学に通い、4大卒として就職する道もあると考えました。でも「大学に通っている時間が無駄ではないと思えるのなら、それでいいんじゃないか」という父の言葉が、逆に私の決心を固めました。
　私にとって大学は何かを学ぶ場でした。韓国語習得へのモチベーションが曖昧になった時、このままでは無駄にダラダラと、大学に通うことになってしまうのが、嫌だったんです。それが私の中で大学を辞めようと決めた大きな理由でした。

何か窮屈な感覚

　大学を2年で中退して、さて何をしようか。専門学校に通い、何か手に職をつけようと思ったのですが、これといってやりたいことが見当たらなかった。大学を辞める前からチェーンのうどん店で、アルバイトをしていましたが、アルバイト仲間も自分のやるべきことがわかっていて、学校に通っていたり、自分の道を歩んでいるように見えました。

　私はいったい何をしているんだろう……。
　そんな思いが募り、何か窮屈な感覚に陥ってしまって辛かった。とにかくこの現状をなんとかしたい。フリーターとしてアルバイトで生活するのも考え方によっては楽なのでしょうけど、私にはダメでした。自分が必要とされる場所が欲しかったのです。
　正社員として腰を落ち着け責任を持て働けば、やりたいこと、やるべきことが自ずと見つかるのではないか。次の道として正社員へのシフトチェンジが私の脳裏を占めるようになっていきました。でも、どうすれば正社員への道が開けるのか。

「中退」「就職」と、自分の気持ちを吐露するように、PCで検索をかけると、中退やフリーターや第二新卒、壁にぶつかったことがある人たちの就職の支援に、積極的なジェイックという名前の会社がヒットしたんです。

さて、八木さんは正社員になって、やりたいこと、やるべきことが見つかったのか。果たして窮屈さからの解放が叶ったのか。自分の道は開けたのか、その詳細は後編で。