DIME MAGAZINE
身近な人の行方がわからなくなり、生死さえも不明な状態になることがある。警視庁によると、平成19年～29年の行方不明者の届出受理数は8万～8万5000人にも及ぶという。残された家族は残された財産を勝手に処分もできず、再婚することもできない。そんな時、新しい人生に踏み出すことができる手続きが「失踪宣告」だ。
失踪宣告の申立てが可能になる期間は？
失踪宣告とは、生死が明らかでない状態が一定期間続いた時に不在者を法律上死亡したものとして扱うための手続きだ。失踪の宣告については民法第30条などで定められていて、「普通失踪」と「危難失踪」がある。配偶者や相続人などの「利害関係人」が家庭裁判所に申し立てることが可能だ。
普通失踪は、「不在者（従来の住所又は居所を去り，容易に戻る見込みのない者）につき、その生死が7年間明らかでないとき」（※裁判所のHPより引用）に用いられるもの。
危難失踪は、「戦争，船舶の沈没，震災などの死亡の原因となる危難に遭遇しその危難が去った後その生死が1年間明らかでないとき」（※裁判所のHPより引用）に用いられるもので、事故などに遭ったことまでははっきりしているが、生死が不明な場合を指す。危難が去ったあと1年を経過すると失踪宣告ができる。
【参考】失踪宣告（裁判所ホームページ）
普通失踪の失踪宣告がなされる7年間の起算点は？
普通失踪の場合、生死が明らかでないまま7年間が経過すると失踪宣告をすることができる。この7年の計算を開始する起点は、不在者の生存が認められた最後の時点だ。
失踪宣告がなされた場合の死亡日は？
失踪宣告がなされた場合の死亡日は、普通失踪と危難失踪で異なる。普通失踪の場合は生死不明となり7年の期間が満了した時。危難失踪の場合は、船の沈没などの危難に遭遇し、その危難が去った時点と定められている（民法第31条より）。
失踪宣告をすると戸籍にどんな影響がある？
失踪宣告をしただけでは戸籍に記載されない。失踪宣告の申立人には届出義務がある（戸籍法第94条より）。これによって戸籍に記載される。
失踪宣告の戸籍への記載例
戸籍には「死亡したとみなされる日・失踪宣告の裁判確定日・届出日・届出人」の記載がされる。
自分の意志で失踪した証拠がある……失踪宣告書の効果は？
失踪の意思を自ら書き残した置き手紙などの書面を、失踪宣告書や失踪宣言書と呼ぶ。これは公的な書面ではないが、警察が捜索活動を積極的に行わなくなることがある。
失踪宣告すると離婚扱い？ 死別扱い？
失踪宣告をすると配偶者が死亡したのと同様に扱われる。婚姻関係は解消するが、失踪宣告の場合、不在者の親族との姻族関係も勝手に終了はしない。（民法第728条2項・戸籍法第96条より）。
なお、配偶者の一方の生死が不明の場合は、失踪宣告によらず離婚ができる。民法第770条では離婚の訴えを提訴できる要件を挙げているが、その1つに「配偶者の生死が三年以上明らかでないとき」があるからだ。この場合、裁判で離婚が認められれば、相続ではなく財産分与が行われることになる（民法第771条が準用する第768条より）。
失踪宣告をしたら相続はいつから？ 放棄はできるの？
失踪宣告がなされると相続が開始する。ここでは相続放棄や相続開始について紹介する。
【参考】「被相続人」の意味は？覚えておきたい相続手続きの基礎知識
相続放棄は失踪宣告のあとから
相続放棄とは相続人が被相続人の権利や義務の一切を承継しないことをいい、「初めから相続人にならなかったものとみなす」（民法第939条より引用）。相続放棄は相続開始前にはできないため、失踪宣告を求める手続きを先に行う必要がある。
例えば不在者が残した借金の返済義務を負いたくない場合などは、先に失踪宣告の申立てを行い、失踪宣告がなされたあと原則3か月以内に家庭裁判所に相続放棄の申述をすることになる（民法第915条1項より）。
失踪宣告をした場合の相続開始日は？
相続は相続人の死亡によって開始するため（民法第882条より）、失踪宣告の場合は死亡したとみなされる日から相続が開始する。普通失踪の場合は7年の期間が満了した時、危難失踪の場合は危難が去った時が相続の開始日となる。
【参考】養子、甥、姪、被相続人の兄弟、孫は相続人になれるのか？覚えておきたい「相続人」の定義
失踪宣告で遺族年金は受け取れるの？
失踪宣告によって不在者は死亡したことになるので、不在者によって生計を維持していた配偶者または子供は要件を満たしていれば遺族年金を受けられる（国民年金法第37条・第37条の2より）。また、不在者が年金を受給していなかった場合は、要件を満たす遺族は死亡一時金を受け取ることができる（国民年金法第52条の2より）。
失踪宣告によって年金の返還義務が生じる場合
年金の受給者が死亡した場合は、死亡後に遺族が受け取った年金は返還する決まりがある。失踪宣告をすると失踪者は死亡扱いになるため、年金事務所に死亡届を出さずそのまま年金を受け取り続けると、年金の過払いがあったものとして返還を請求されることがあるので注意したい。
現在では、年金を受給している人の所在が1か月以上明らかでない時は、世帯員には届出を行う義務が課せられている。そして、受給権者本人から現況報告書が返信されない場合は年金の支払いが一時停止されるため、年金の過払いが生じにくい制度になっている。
【参考】年金を受けていた方が亡くなられたとき（日本年金機構）
年金を受けている方が所在不明になったとき（日本年金機構HP）
生命保険をかけていた場合、失踪宣告で保険金はどうなる？
失踪宣告によって不在者は死亡したものとみなされるので、死亡保険金が支払われる。
ただし、保険金が支払われるためには失踪宣告がなされるまでの間、保険契約が有効に継続している必要がある。普通失踪の場合は7年間、危難失踪の場合は1年間、保険料を支払い続けなければならない。
【参考】生命保険に関するQ&A（公益財団法人 生命保険文化センター）
一度した失踪宣告の取り消しはできるの？
失踪宣告によって死亡したとみなされた不在者が実は生存していたケースや、死亡したとみなされた時とは異なる時に死亡していたことが、あとから分かるケースがある。このような場合は失踪宣告の取り消しができる。
失踪者本人や、その配偶者などの利害関係人は、失踪宣告の取り消しを家庭裁判所に請求することができる（民法第32条1項）。
失踪宣告は失踪者や残された人間の人生に大きく関わる。あまりお世話になりたい制度ではないが、もしもの時には一歩前に踏み出すためにこのような制度があることを思い出してほしい。ただし、状況によってここで紹介したことが当てはまらないケースもあるので、必ず専門家の判断のもとで処理を進めよう。
※データは2019年7月末、原稿執筆時での編集部調べ。
※情報は万全を期していますが、その内容の完全性・正確性を保証するものではありません。
※執筆後法令の改正などがあった場合、記事の内容に齟齬が出る場合があります。
※法的手続きなど、詳細は必ず弁護士、税理士など専門家に相談してください。
文／ねこリセット
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