DIME MAGAZINE
ワイルドなオーストラリアコアラ
現在、日本でコアラを飼育している動物園は８カ所、コアラの数はピーク時の半分ほどに落ちています。各動物園が連携をして繁殖のためにコアラの貸し借りを行っていますが、コアラの会議の席では「オスが草食化して気の弱いオスが多く、ペアリングがうまくいかない」という話題が出ました。
その点、本場のオーストラリアから来たコアラは、以前の飼育員が知るオスのコアラのように、野性味があるといいますか。死んでしまいましたが、東山動物園にいたオーストライア産のコアラは、「すごいよォ、パーと木に登ってメスの死角からそっと近づいて、メスの気付かないうちに背後から、ほんとうまい」と、飼育員が語っていた。
タイチとはダメだったミライは今、鹿児島の動物園にいますが、あの気の強いミライも東山動物園に行った時は、着床には至りませんでしたが、オーストラリア産のオスのコアラをすんなりと受け入れたといいます。日本のコアラは獣舎で飼育されている。生息地のオーストラリアではコアラがより自然に近い状態に置かれ、それぞれ個体が好むユーカリの葉をおなかいっぱい食べている。日本のコアラが草食化するのは、その差があるのかもしれません。
今、多摩動物公園のコアラ館で飼育するのは、昨年12月に神戸の動物園から来たコタロウと、今年６月に埼玉の動物園から来たニーナの２頭。コタロウが３才になりニーナは２才、コアラとして成熟しはじめで、ニーナの強い発情を待っている状態です。
コタロウはうちに来た当初はほとんど動かなくて、慣れるまで３ヶ月ぐらいかかった。草食系というか、おとなしいコアラなんです。前任の担当者は、ニーナは勝気なところがあると言っていました。ですからペアリングには一抹の不安があるのですが……。
若い個体が揃ったのですから、是非とも繁殖を実現させたい。コアラの飼育から学んだことを語る前に、赤ちゃん誕生を実現させるまで、コアラの飼育員として私は“未だ修行中の身”という感じですから。
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生後36日
生後39日
取材・文／根岸康雄
http://根岸康雄.yokohama
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