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入社3年目社員のホンネ「イルカたちは言うことを聞いてくれないこともあるけど、やっぱりかわいい」八景島シーパラダイス・吉川あかりさん

2018.10.04

初めて仕事を辞めたいと思ったのは…

 頭がいいといえば600kgのセイウチで、人間とセイウチの音域は合いますから。人の言葉がセイウチには聞こえるので、ボイスサインができるのです。アコとモコがいるんですが、「アコ!」「モコ!」と飼育員が声を上げると、それぞれ「ウォー」と返事をする。

 指示を出していないのに、セイウチは私たちのそばで手を叩くように、前ヒレをパチパチさせたり、お腹を叩いたり。いろんな芸をして、エサをおねだりします。

 飼育している動物はかわいいです。ペットとは違いますが、例えばカマイルカのソルは5才ですが、20才年上のイルカと一緒に泳いでいるのを見るとそう感じますね。カマイルカは頭数が多い。若い個体は繁殖能力が強いので、群れの中でイジメられたり、ケンカになったりすることがよくあるのですが、ソルはみんなと仲良しです。

 カマイルカはベテランと若い個体を分けて、給餌しているのですが、ソルはベテランの方に寄ってきます。ベテランに教えた尾ヒレを振るサインを出すと、ソルも真似をして一緒に尾ヒレを振り回します。

 ショーに出演するペンギンの飼育も私たちが担当していますが、アシカやイルカ等に比べてペンギンはわかりやすいといいますか。嫌いな飼育員に向かって噛む個体もいるんですよ。慣れないときはこちらも恐る恐るだし、ペンギンも怖がっている。ペンギンを移動させるために抱っこするのですが、そのときにガブっと。

 ペンギンの口の中は、捕まえた魚を逃さないように、トゲのようなものがたくさん並んでいて、釣り針のかえしのような役割をしていますから。噛まれるとかなりの傷になります。でもね、今は両腕ともほら、傷跡はありません。動物だって私たちを見ている。いつもエサをくれて掃除をしてくれる、見慣れた顔の人だと認識してくれれば、自ずと信頼関係が出来上がります。

 冬の水中のショーは寒いし、飼育を含め体力を使いますが、憧れていた仕事です。そういえば先日、動物のエサを保管する新たな冷蔵庫を購入するために稟議書を書いたんです。机に向かう仕事は本当に苦痛でした。この時、会社に入って初めて思いましたね。“あ〜イヤだ、辞めたい”って(笑)。

取材・文/根岸康雄
http://根岸康雄.yokohama

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