なぜ8割のモグラは1年以内に死んでしまうのか？

これがモグラの好物、ミールワーム

モグラの早死は高カロリーのミールワームをお腹いっぱい食べていることが原因だ。よし、エサを替えようと試みたのですが、モグラは視覚がないから、とにかく慎重な生き物なんです。しかもミールワームは美味しいと刷り込まれている。モグラはミールワーム以外のエサをなかなか食べてくれなかった。かくなる上はゴミムシダマシ科の幼虫、ミールワーム自体を改良し、こんなまずいのは食べたくないと、ミルワームに対するモグラの嗜好性を下げるしかありません。

それまでミールワームにペレットを与え、プリプリに太らせていたんですが、ペレットを止め、乾燥したニンジンやパンを与えてみたんです。さらに徐々にエサを減らしてみると、最終的にほとんど与えない状態にしても、低めの温度で乾燥したところで飼えば、ミールワームは死なないことが分かってきました。

こうして栄養価の少ないカスカスにやせ細ったミールワームを、モグラに与えると、さすがにモグラも嗜好に合わないのか。代わりに用意した細切りにした馬や牛のハツ、低タンパク高カロリーで、体にいいとされる昆虫のコオロギやバッタ等のエサに、口をつけるようになりました。

モグラの状態を見ながら徐々に食生活を改善して、ミールワームのみのエサから、バランスのとれた今のエサに替えるまで、２年ほどかかりました。

今では８割がたのモグラが死んでいたのがウソのように、安定的に飼育ができるようになって、モグラは長生きするようになりました。食生活の改善が功を奏したんです。

モグラの長生きに成功すると、モグラのことがこれまで以上にわかってくる。熊谷飼育員が語るモグラとはどんな生き物なのか。個体別のモグラの性格とは、さらに飼育員として次に目指す目標は何か――、それらについては後編で。

動物園の赤ちゃん秘蔵ショットを公開！

６月２９日に誕生したボルネオオランウータンの赤ちゃん。母親のキキは１７歳、2007年６月に来園しました。2012年に初出産、６年ぶり２回目の出産です。キキはベテランお母さんぶりを発揮し、落ち着いて面倒を見ています。父親のボルネオは１９９８年９月来園の３３歳です。赤ちゃんの名前はロキ、ラキ、トゥキ、パギ、チョキと候補に上がっていますが、来園者の投票で７月中には決まります。

取材・文／根岸康雄
http://根岸康雄.yokohama