DIME MAGAZINE
動物園のレアな生き物はどんな飼い方をしているのか。動物に接するのがお仕事の飼育員さんに、動物園でしか見ることができない展示動物の逸話をじっくりと聞くこの連載。
開園61周年を迎えた東京都日野市の多摩動物公園。上野動物園の約４倍の広さは都市公園を感じる。極力柵を排した展示は、野生に近い動物を観察できる。
シリーズ15回は百獣の王、ライオンである。現在、多摩動物公園の名物であるライオンバスは運休中。展示施設のリニューアルが進行中である。現在、14頭のライオンが飼育されているが、群れとして仮放飼場で展示可能なのは７頭。
現在、ライオンたちの飼育を担当する大賀幹夫飼育員が、多摩動物公園に異動したのは３年前。キリン、チンパンジーの飼育を経て、今年５月からライオン舎を担当している。ライオンの飼育歴８年というチーターの回に登場した佐々木悠太飼育員の解説を交え、百獣の王の飼育を語る。
百獣の王は無関心、巨大なネコのよう
「ライオン舎に来てまず感じたのは、ライオンは他の動物に比べて、人を威嚇しないということでした。チーターやサーバルは近づくと、“ウ〜!!”とうなり声を上げますが、ライオンは人が近づいても無関心。チンパンジーは気にくわないと、唾を吐きかけたりフンを投げたりしますが、そんなことは一切ない。
チンパンジーの飼育は、投薬等の必要からある程度信頼関係を築くため、毎日顔を見て手の甲に触れる握手をしたりしますが、ライオンにはそんな必要はない。もちろん檻越しの飼育で、動物を放飼場に出す時と戻す時は、飼育員が二人以上で鍵のチェックをします。清掃作業中に檻の中のライオンが立ち上がると、私より背が高いですが、巨大なネコという感じですね」（大賀幹夫飼育員）
まず、オスライオンのことから語るとーー、多摩動物公園のオスライオン、シャンプとスパークは九州自然動物園から来園した。群れの中の高齢のオスが引退し、群れがメスだけになったので、ジャンプとスパークを“群れのオス”にさせようと練習を開始したのが、昨年11月だった。
「繁殖歴のあるジャンプとスパークは、種オスとして2014年に園に来たんです。当初は２頭を群れとは別に飼育し、繁殖室でメスと交尾させ、生まれた子を展示したかったのですが、芳しい結果が得られませんでした。そこでオスの２頭に避妊処置を施して、群れの中のオスにしようとしたのです」（佐々木悠太飼育員）
オスとメスでも、大げんかになることがある。“よそもの”オスが群れのメスと一緒にいられるのはメスの発情期の時だ。それを見据え、まず高齢で群れのまとめ役的な存在のケイコとスパークを放育場で一緒にした。お互いを受け入れ２頭の関係が安定した後に、他のメスを１頭ずつ加え、スパークは群れのオスとして受け入れられていったのだ。
メスに攻撃されたジャンプ
「ところが今年の３月、かなり衝撃的なことが起こりまして。ジャンプが群れのメスたちに攻撃され、噛まれたんです。お母さん的存在のケイコが真っ先に噛んで、ライオンは一頭が噛むと、他も噛みに行く習性がある。ジャンプはメスの要求に応えなかったから、メスたちはフラストレーションが溜まったのでしょう。ジャンプはメスたちの信頼を失っていたんです」（大賀飼育員）
「ジャンプはメスが交尾行動をしても、見ないふりをするように無視していたからです。発情しているメスを許容して交尾していれば、メスたちとジャンプとの関係性が築けていたでしょう」（佐々木飼育員）
「交尾の時は、発情したメスはオスの前で伏せてマウント姿勢をとります。ジャンプと違ってスパークはメスの要求に応えて、ほとんどのメスと交尾します。
ライオンは交尾することで排卵を引き起こす、交尾排卵が特徴で、発情期には１日で50回とか、午前中だけで10回とか、すごい時は５分に１回交尾を繰り返します。メスが発情しても交尾に興味を示さないジャンプは、メスの信頼を得られません。もうジャンプをメスたちと一緒にすることは厳しいでしょう。メスよりバックヤードでスパークと一緒にいる時が、リラックスしているように見えます」（大賀飼育員）
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