多摩動物園の飼育員に聞く知られざるキリンの生態

【動物園を100倍楽しむ方法】第三回　キリン

　動物が大好きだから、もっと動物園の生き物について、いろんなことを知りたい。動物園の生き物のトリビアに興味がある。人が知らない動物園の動物のことを周りに伝えたい。それには動物園の飼育員さんに聞くのが一番だと考えたのが、この企画である。私たちが知らない動物園の動物のいろんな逸話を、飼育員さんに教えてもらおう。

　東京都日野市に位置する多摩動物公園は、上野動物公園の約４倍という豊かな自然が残る敷地に、できるだけ柵を使わない形で動物を展示している。今回は多摩動物公園でキリンの飼育を担当する飼育展示課、アフリカ園飼育展示係の齋藤美和さんに、キリンの知られざる生態と、キリンと飼育員さんとのエピソードを聞いた。
キリンは群れで生活をする動物だ。多摩動物公園で現在飼育されているキリンは、15頭と日本の動物園で最も多い。その繁殖数は国内の動物園では第1位の実績がある。

■キリンの繁殖基地

　学校で飼っていたウサギやニワトリのお世話をしたり、私は小学校の時から飼育係でした。東京動物園協会のアルバイトから嘱託を経て正社員に採用されて。その間、井の頭自然文化園（以下・井の頭動物園）で、モルモットや小動物の飼育を担当後、ゾウのはな子の晩年の６年間、飼育係を担当しました。

　その後、多摩動物公園に転勤になり、最初はコアラ館に２年間。コアラやカンガルーを担当しました。コアラはユーカリの葉っぱを食べますが、ユーカリは500種類ぐらいあり、多摩動物公園では２０種類ほど取り扱います。そのうち毎日、８〜９種類の葉っぱをブレンドして与えますが、ユーカリの種類を覚えるのが大変でした。アカカンガルーは飼育しやすかったのですが、アカカンガルーより小さいワラビーのオスはけっこうどう猛で。向かってくるんですよ。「餌を食べさせておけば大丈夫だから」という先輩のアドバイスで、噛まれないように餌を食べている間に、ササッと掃除を済ませていました。

「次はアフリカゾーンだよ」と、上司に告げられていましたが、「担当はキリン」だと。３年前のことでした。

　でかいヤツだなー、これは力仕事になるなーと、思いましたね。

「うちはキリンの繁殖基地だ。それを絶やしちゃいけないよ」それは最初に班長に言われたことでした。うちのキリンの繁殖数は日本の動物園で第1位です。昨年10月から、５頭のキリンが生まれています。日本で飼育されているキリンは160頭ほどですが、うちで誕生した個体が、日本中の動物園にお婿にいったりお嫁に行ったり。多摩動物公園は日本の動物園のキリンの重要な供給源になっています。

　今年４月に網目模様がきれいなアオイが、ジャックというオスを産んだ時の最初の対応は、たまたま私が一人でやりました。キリンの妊娠期間はおよそ450日、出産予定日を12日過ぎて、もうそろそろだなと気にしながら作業をしていると、運動場で破水がはじまりまして。アオイを産室に誘導し、獣医と班長に報告をして。アオイは高齢出産でしたが、これまでに４回子供を産んでいるベテランお母さんなので、慣れたものでした。

　今でこそキリンも私に慣れていて、出産も一人で立ち会えますが、担当した当時は「えっ、あんた誰？」という感じでした。病気を出さずに、繁殖行動を絶やさないためには、何よりキリン舎を清潔に保つことが大切です。エサは木の葉っぱと牧草、生のクローバーが主です。キリンの成獣は２cmほどの粒状のフンを1回に200〜300歩きながら排泄します。運動場内のいたるところに撒き散らされた15頭分のものを掃いて集めて掃除は大変です。１日、５時間近く室内や運動場の掃除をしていますが、一輪車で何回も運ぶことになります。

　ゾウやチンバンジーと違い、キリンは檻越しではなく同じ空間に入り作業をします。「私、サイトウです！サイトウ、ここにいますよ！」と、最初の頃は大きな声をかけ作業を始めたのですが、午後に運動場の掃除をしていると２〜３才のキリンが、新人の私に興味があるのでしょう、近づいてくるんですよ。