DIME MAGAZINE
SDGsやESDへの関心が高まる中、極地観測が注目を集めている。しかし、最新の研究を日本企業の技術と人が支えていることは意外と知られていない。今回は、最果ての地で活躍する会社員の姿と共に、企業が有するテクノロジーを紹介する
国立極地研究所 広報室 副室長
熊谷宏靖さん
第51次、第58次、第61次と計3回南極観測隊・夏隊に参加。第61次は副隊長を務めた。国立極地研究所は1973年に設立され、今年創立50年目を迎える。
地球の未来を読み解くカギを握る南極観測
日本からはるか約1万4000km。氷で覆われた南極大陸の一角に、日本の南極観測の活動拠点として知られる「昭和基地」がある。
「昭和基地は1957年に開設されました。以来、氷床をはじめ海洋、地形、地質、大気など幅広い分野の調査研究が続けられ、その活動は多くの日本企業の技術や人によって支えられています」
こう語るのは、国立極地研究所の広報室副室長、熊谷宏靖さん。同所は南極・北極の観測科学研究を行なう全国唯一の先端機関だ。
「南極の環境変化は地球全体に影響するため、南極を知ることで地球温暖化や気候変動などの問題を解決するヒントが得られるのです。最新技術とマンパワーでサポートいただく各企業の社員の方々は、当研究所に出向。研修などを経て研究者とともに〝隊員〟として南極に赴き、夏またはひと冬を過ごすという流れに。そんな南極観測隊の活動は現在第64次まで回を重ねています」（前出・熊谷さん）
極寒な地での南極観測を支えているのは企業のどんな技術なのか。サラリーマン隊員たちはどのような経験を積んでいるのか。知られざる極地の現場をレポートする。
南極観測隊に社員を派遣している企業
直近第64次隊の例。専門分野の技術力に優れた計14社、17人のサラリーマン隊員が集結した。
氷に覆われた南極大陸の面積は日本の約37倍。隊員はオーストラリアまで飛行機、そこから南極観測船「しらせ」に乗り、全部で約3週間かけて日本の南極観測の活動拠点「昭和基地」に到着する。日本は4つの基地を持ち、昭和基地は南極大陸から4kmの離島にある。
取材・文／百瀬康司 撮影（人）／富貴塚悠太 写真提供／国立極地研究所、KDDI イラスト／宇野将司
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構成／DIME編集部
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