説明できる？今さら聞けない梅雨前線の基礎知識

梅雨前線ができる理由

梅雨の時期になると、雨がたくさん降り、湿度が高くジメジメとうっとうしい日が続きます。「なんで1カ月以上も梅雨があるんだろう？」と、感じたことがある人もいるのではないでしょうか？

日本や東アジアに梅雨があるのは、梅雨前線と深い関係があります。梅雨前線ができる理由を詳しく紹介します。

気団がぶつかり合うため

先に述べた通り、前線は異なる性質の気団同士が激しくぶつかり合う境目にできます。梅雨の時期には、寒気団の一種であるオホーツク海気団と暖気団の一種である小笠原気団がぶつかり合います。ほぼ同等の勢力でぶつかり合うために動かず、約40日間も停滞するのです。

また、暖気団は寒気団より軽いという性質があります。そのため、寒気団と暖気団がぶつかり合ったときに、暖気団が急激に上昇します。これにより雨雲が作られ、多くの雨を降らせているのです。

最初は互角の勢力だった寒気団と暖気団ですが、徐々に暖気団の勢力が増し、梅雨前線が押し上げられて北上します。そして、梅雨が明け、本格的な夏を迎えるのです。

気団とは？

寒気団や暖気団と呼ばれている気団とは、広範囲にわたり気温や湿度がほぼ同じである大気の塊のことです。気団の性質や特徴は、どこで発生したかにより決まります。

例えば、気温が低い北海道付近でできた気団は冷たく、気温が高い沖縄付近でできた気団は暖かいという具合です。また、湿度の高い太平洋でできた気団は湿っていますし、湿度が低いユーラシア大陸でできた気団は乾燥しています。

なお、日本周辺に現れる気団は、4種類あります。それぞれ『シベリア気団』『オホーツク海気団』『小笠原気団』『揚子江気団』と呼ばれています。

大気が暖かく暖気団に分類されるのが、小笠原気団と揚子江気団です。逆に大気が冷たく寒気団に分類されるのが、シベリア気団とオホーツク気団になります。

オホーツク海気団

梅雨前線の発現に深く関わっているのが、オホーツク海気団です。オホーツク海気団は、樺太やカムチャツカ半島・千島列島に囲まれたオホーツク海で発現する気団です。北海道の北東に位置します。

発現の場所から想像がつく通り、オホーツク海気団は、寒気を帯びた大気の集団です。しかし、湿度の高い海上で発現しているため、湿った大気であるのが特徴になります。海洋性の寒帯気団となります。

なお、シベリア気団も同様に寒気を帯びた気団です。しかし、発現地がシベリアや中国北東地区など大陸のため、大気が乾燥しているという違いがあります。

小笠原気団

オホーツク海気団とぶつかり合い、梅雨前線を発現させているのが小笠原気団です。小笠原諸島は東京都の一部ですが、日本列島の南に位置しています。そのため、小笠原気団は暖かく湿っているのが特徴です。

小笠原諸島は、いくつかの島が集まっています。しかし、陸地よりも海上がほとんどを占めるため、大気は湿っています。こちらは、海洋性の熱帯気団です。

ちなみに小笠原気団と同じく暖かい気団なのが、揚子江気団です。中国の有名な揚子江付近で発現する気団です。小笠原気団との違いは、揚子江気団の発現場所が大陸のため、大気が乾燥している点です。

梅雨入り・梅雨明けのそれぞれの特徴

梅雨時期には、天気予報などで『梅雨入り』や『梅雨明け』という言葉を耳にします。どのように梅雨入りし梅雨明けするのか、それぞれの特徴を紹介します。

梅雨入り

梅雨をもたらす梅雨前線ができるのは、4月下旬頃です。梅雨前線は徐々に北上し、5月下旬には沖縄諸島に到達し、梅雨入りになります。

梅雨入りの頃は、シトシトと穏やかな雨が降る日が増えてきます。涼しい日が多いですが、朝晩の気温の差がそれ程なく、湿度も低めのため、過ごしやすい天候です。

梅雨前線はゆっくりと北上し、6月上旬から中旬には西日本から東日本にかけて梅雨入りになります。6月下旬から7月上旬にかけて、梅雨前線が本州に停滞し、梅雨が本格化します。この期間は、局地的に大雨が降ることが珍しくありません。北日本が梅雨入りをするのは、7月中旬から下旬です。

なお、梅雨の半ば頃に、夏のように暑い晴天が続くことがあります。これは、『梅雨の中休み』と呼ばれ、梅雨明けではありません。

梅雨明け

通常、梅雨の中休みの後に、再び雨が降る日が続きます。また、梅雨の終わり頃には、台風に梅雨前線が刺激され、大雨が降ることも珍しくありません。地域によっては、豪雨による土砂崩れや河川の氾濫などの被害が発生することもあります。

しかし一方で、梅雨前線が徐々に北上することで、晴天が数日続く地域もでてきます。通常、沖縄では6月下旬、本州では7月上旬から中旬頃になります。

梅雨明けの頃は、暖かく湿った小笠原気団の勢力が増すため、梅雨の長雨もなくなります。また、気温も上昇し、晴天が続くようになります。

梅雨入り・梅雨明けの判断基準

梅雨入りと梅雨明けは、気象庁と各地方気象台などの観測や予報に基づいて判断されています。梅雨入りとされるのは、『2日以上晴天が続いた後、梅雨前線の影響で前日と当日が雨で、その後1週間が雨または曇りの天気予報』の場合です。

梅雨明けは、『2日以上雨が続いた後、前日と当日が晴れで、その後1週間程度が晴れの天気予報』の場合です。また、梅雨前線が北上し、再び戻ってくることがないというのも基準になります。

ただし、梅雨入りも梅雨明けも確実に予測するのは難しいため、「梅雨入りしたようです」と発表されることが多いです。発表後に梅雨入りや梅雨明けの日付を修正することもあります。

梅雨の言葉の語源や由来を紹介

梅雨の語源や由来を知らない人もいるのではないでしょうか？子どもは、ちょっとした豆知識に興味を持つものです。子どもに梅雨の語源や由来なども話してみましょう。

梅雨の語源

そもそも、なぜ梅雨に『梅』の漢字が使われているだろうと、疑問ではありませんか？日本の梅の時期は過ぎ去っていますし、梅雨と梅は全く関連性がないように思えますよね。

実は、梅という漢字が使われている理由は、梅雨の語源と関係しています。梅雨の語源は、中国にあります。中国の揚子江周辺では、梅の実が熟す時期なのです。そのため、『梅の実が熟す時期に降る雨』という意味で梅雨という言葉が使われていたという説があります。

もう一つの説は、もともとはカビが繁殖しやすい時期に降る雨という意味で「黴雨（ばいう）」と呼ばれていたというものです。それが、語感が悪いということで、梅雨になったとされています。

梅雨の由来

中国から日本に梅雨という言葉が伝わったのは、江戸時代とされています。『梅雨（ばいう）』が『梅雨（つゆ）』と呼ばれるようになった由来も諸説あります。

雨が降ると木々に『露（つゆ）』が付くため、つゆと呼ばれるようになったという説があります。梅の実が押しつぶされる時期のため『潰ゆ（つゆ）』としたという説や、梅の実が熟す時期のため『つはる』という言葉から連想したという説もあります。

その他にも、カビの繁殖期で物品がそこなわれるため、『費ゆ（つひゆ）』という言葉から連想したともいわれています。

ちなみに、日本で梅雨という言葉が使われる以前は、『五月雨（さみだれ）』と呼ばれていました。

構成／編集部