DIME MAGAZINE
「大島紬（おおしまつむぎ）ってすごく高価なものらしい」と聞き知っていても、大島って伊豆大島だっけ、奄美大島だっけ？ 程度の甘い認識でいたのを反省したい。現地で大島紬の作業工程を見学し、緻密で丁寧な手仕事に言葉を失いました。鹿児島県奄美大島の「大島紬村」では、ほかでは味わえない感動体験が味わえます。
「着物の女王」大島紬を知っていますか？
和服に興味のある人はもちろん、そうでない人でも「大島紬（おおしまつむぎ）」という言葉を耳にしたことがあるのではないでしょうか。
大島紬は、鹿児島県奄美大島に伝わる織物。インドから伝えられたイカットという織物がルーツとされ、歴史は古く、一説によると約1300年ともいわれています。奈良時代には天皇への捧げものとして献上されました。その後も、生活物資と交換したり、税として納めたりするなどして、奄美の暮らしを支えてきました。
30～40もの工程を経て織りあげられ、フランスのゴブラン織、トルコ・イランのペルシャ絨毯と合わせて「世界三大織物」と称されるほど高い評価を得ています。絹なのに控えめなツヤ感で、ニュアンスのあるグレーや褐色などの渋い色が特徴。生地はしっとりとした肌触りで、着るほどに身体になじみ、しなやかな風合いが増していきます。さらに、暖かくシワになりにくいことなども、伝統が生み出した機能美そのもの。
大島紬と、本場奄美大島紬の違い
「大島紬」と呼ばれるものの中でも、大島紬発祥の地である奄美大島で生産されたものを「本場奄美大島紬」と呼びます。さらに、「大島紬」とされるには以下の5つの定義があります。
1. 絹100％
2. 先染め手織り
3. 平織り
4. 締機（しめばた）で手作業によりタテ・ヨコ絣（かすり）の加工をしたもの
5. 手機（てばた）でタテ・ヨコ絣をかすり合わせして織りあげたもの
簡単に聞きなれない専門用語の解説をすると、
先染め…生地を織る前に糸を染めること
平織り…タテ糸とヨコ糸を交互に織ること
締機…絹糸を染める前に、白く染め残す部分を木綿で挟み込み染まらないようにする織り機
手機…手織り機
絣（かすり）…先染めした糸（絣糸）から白く染め残した部分で織り出した模様
先に生地の模様を考えてから糸を染め、糸を織りあげて模様を作るという細やかな手仕事が、本場奄美大島紬の特徴です。
奇跡の染め技術を生んだ植物と隕石パワー
ここからは、奄美大島の伝統工芸であることを強調して、「本場奄美大島紬」の語を使います。先ほど、生地を織る前に糸を染めると言いましたが、糸の染めについても「泥染め」という独特の方法で行われています。この話がミラクルすぎて想像を絶する内容となっています！
奄美大島では古くから、マングローブなどの煮汁を使った植物染めが行われていました。たまたまテーチ木で染めた着物に田んぼの泥がついたところ、渋い黒色に。こうして、本場奄美大島紬の「泥染め」技術が発見されました。テーチ木とは車輪梅（しゃりんばい）というバラ科の植物で、街路樹としてよく植えられています。
この木がシャリンバイ
太古の昔のような泥田に入って染めを行う
本場奄美大島紬は、奄美大島の泥でないと渋い色が出ないのが不思議なところ。それは、テーチ木にふくまれるタンニンが、泥に含まれる鉄分によって酸化するから。さらに、奄美大島全域でできるわけではなく、発祥地である龍郷町（たつごうちょう）あたりの土でないと、独特の色が出ないそうです。
その理由は……宇宙から降ってくる隕石（いんせき）！？
はるか昔、龍郷町あたりに隕石が落下し、隕石に含まれた鉄分が土に加わり、泥染めに適した地となったという伝説があります。
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