無印良品『体にフィットするソファ』ヒットの理由

　次に問うたのがデザイン。４点提案され、素材・ファブリックタイプが一番多くの票を得た。素材・ファブリックタイプとは、中身にビーズを使用し、表面の布地を固めの部分と柔らかめの部分に分けるもので、簡単に体の一部にうまくフィットするだけでなく、座らないときでも形崩れしにくい。これで大凡の骨格が固まった。

　まずビーズについては、直径１mm以下という極めて小さい微粒子ビーズを採用した。直径２～３mmのビーズはクッションなどで広く用いられているが、動きが体にフィットするものではない。それに直径を小さくした方が、へたりにくい。こうした理由から、微粒子ビーズを使うことになった。

　しかし、小さければいいわけでもない。小さくするとその分、多く詰めることになるので重くなるほか、コストもかかる。それに、生地との相性もある。座り心地、コスト、重量、などを総合的に勘案してビーズの直径は決まっていった。

　一方、カバーの素材については、内カバーはポリウレタン、外カバーはポリウレタンと綿でつくった。外カバーは側面の４面が綿の布帛（ふはく）で、上下２面はポリウレタン生地となっている。ポリウレタンという伸縮する素材を内カバーと外カバーに用いたことで、ヨコ置き（ポリウレタン生地の面が背中にくる置き方）でもタテ置き（布帛の面が背中にくる置き方）でも、体にフィットし包み込んでくれるというわけだ。

ヨコ置きで座ると腰から首までを包み込み、思いのままの姿勢を保てる。

タテ置きで座ると円状に広がり、深く沈み込んで全身をあずけられる。

　そして、予約販売の時を迎える。当時の「モノづくりコミュニティ」では、予約販売でノルマを達成しないと正式発売とはならなかったが、『体にフィットするソファ』は50個のノルマを達成。こうして正式発売の運びとなり、まず2002年にネット通販、2003年に店舗で発売となる。