人はなぜ、水中で溺れるのか？

医師がすすめるカラダにイイこと～教えてDr倉田～

　日本各地で海開きがあり、海水浴が楽しい季節がやってきましたね。一方で例年海や川での水の事故も後を絶ちません。「溺水」を医学や歴史、社会的側面から「社会医学」としてご説明しましょう。

世界で起きる溺水事故はどれくらい？

「水があるところ、常に溺水事故の危険性がある」とイメージできても、世界中で溺れる人数は知らない人も多いのではないでしょうか?

　2014年、世界保健機関（WHO）の報告では、１年間に372,000人（2012年度）、「毎日１時間当たり40人以上」が、溺水事故の犠牲になりました。

　事故犠牲者の90%以上が発展途上国で発生していること、水辺で就労している子ども達の事故が多いという特徴があります。

溺水者救助の歴史は、救急蘇生の歴史？

「溺れると必ず死亡するわけではない」ことは、医学が発展した現代を生きる私たちは知っています。ところが、「溺れた人を助ける発想や思想の歴史」自体が非常に浅く、1742年英国でWinslowが書いた書籍が現存する最古の文献など、18世紀ヨーロッパで始まりました。

　当時の医師は脈を診て、止まったことで、人間の死を確認していました。溺れて心肺停止状態になった人は、脈も触れないので、「死者」と扱われ、埋葬（土葬）されていました。

　死者に対して蘇生（医療）を行うことは、（現代とは逆に）人道に反する行為と考えられえていたようです。

「死者とされた人が蘇生し、息を吹き返し、急に生き返る」こともあり、周囲を驚かせていたようです。そのまま生き埋めにされてしまった人たちもかなりいたのでは?と考えると怖いですね。

　こうした事態を不思議に考えた人々も多く、溺水（及び落雷など）に対しての救急蘇生が模索されることになります。

　1767年、世界で初めてオランダで溺水者救助協会が設立、1773年からベニス、ミラノ、ウィーン、パリ、ロンドンでも同様の協会が次々に設立されていきました。

　オランダでは、1767～1793年に990人の溺水者の蘇生に成功、英国でも1774～1814年に7,773例の溺水者に蘇生が行われ、3,851人の蘇生に成功したとの報告が発表されています。溺水者救助をきっかけに、救急蘇生は徐々に人道的行為と認識されるようになりました。

　ただし、当時の溺水者への医療は、「逆さ吊りにする、樽の上に仰向けにする」など現代ではとても考えられない様な、荒療治だったようです。

現代医学での「溺水」とは？

　口の中に水が浸入すると、刺激からの防御反応として、水が入らないように「息こらえ」が起こります。ところが「息こらえ」も１分程度しか持続できず、気道内に水が浸入し、咳反射が起こり、嘔吐や誤嚥をし、無呼吸から、さらに水が浸入し、肺に損傷をきたします。

　溺水状態では、大きな恐怖心に襲われるため、「徐脈（脈が減る）」が起き、脳への血流が減少し、「低酸素状態」になり、意識レベルの低下やけいれんが起こり、呼吸停止、心停止から死に至ります。

「肺の損傷と低酸素状態」が命に危険をもたらすことは分かっても、「溺水」の仕組みは、海や川、プールや浴槽など環境、年齢や持病、水温など様々な要因が絡み合っているため、まだまだ不明な点も数多く残されているのです。

【著者撮影:　溺水救助（海上保安庁　展示訓練）】