DIME MAGAZINE
そして、この橋から水戸街道に向かって伸びる「桜橋通り」を少し歩くと、「見番通り」にぶつかるので、右に曲がると、「見番通り」の名前の由来となった「見番」（MAP 4）の前に出る。見番とは、「置屋」と「料亭」の間を取り持って芸妓の派遣を斡旋する組合事務所のことで、この街では「向嶋墨堤組合」と呼ばれている。事務所のガラス戸越しに見える、芸妓たちの名札を並べた見番台は、花街ならではの見どころだ。
この「見番」を中心に、向島には15軒の料亭が散らばっている。街並みは「ショボい住宅街」だが、それぞれの料亭の店構えには独特の風情がある。ただしこの街を散策するなら、17時半過ぎに限る。どこの料亭もお座敷は18時から始まるので、その時間になると、料亭に出勤する芸妓衆の粋な和服姿が見られるからだ。
また、「桜橋通り」の中央には、向島花柳界の象徴とも言える、1867年創業の誂え足袋の専門店「めうがや」（MAP 5）があるので、立ち寄ることを忘れずに。
夕食は、元料亭を改装した『江戸蕎麦 僖蕎（ききょう）』（MAP 6）がおすすめだ。この店は、落ち着いた和モダンの内装の蕎麦居酒屋で、勘定は2人で飲んで食べても1万2000円前後。この界隈で最も安上がりに夕食を済ますことができる。
財布にもう少し余裕があるなら、『平岡』（MAP 7）でフグかスッポンという手もある。この店、2012年に改装されたので店内がピカピカに新しいのが難点だが、とらふぐコース8500円、すっぽんコース9000円は、都心の店と比べると相当安い。店主は、向島の料亭で長年包丁をふるってきた料理人だそうで、向島の味を堪能したいのなら、ここだ。
より料亭らしさを求めるなら、1929年（昭和4年）創業のお座敷天ぷら『花むら』（MAP 8）はいかがだろう。1960年代以前は「花街としては二流」と言われた向島を、政界御用達の一流の花街に押し上げたのは、この街の料亭を頻繁に利用した竹下登の「経世会」だそうだが、この店は、おそらく旧・福田派（今の細田派）の店だったのだろう。店内に福田赳夫の書が飾られおり、今でも政治家の客が多いと聞く。
店内は、掘りごたつ式のカウンターを備えた広い和室が一室あるだけで、必ず相席を要求されるのでデート向きではないが、料金はコースで1人1万円と政治家御用達の店のわりには安い。しかも、食事を終えて店を出れば、目の前にはライトアップされたスカイツリーがそびえ立つ。
彼女と行った場合、そこから人けのない料亭街を抜けて押上駅まで歩けば、チュウのチャンスはいくらでも。スカイツリーは上るより、ふもとの向島から眺めたほうが、チュウにははるかに有効である。
『江戸蕎麦 僖蕎』
暗闇坂宮下』を経営する（株）僖蕎が、遠藤利三郎商店が向島の料亭を改装して2011年に出店したワイン・レストラン『葡萄亭』をさらに改装して出店した蕎麦居酒屋。
◆電話：03・6658・8462 ◆住所：墨田区向島5-27-10 ◆11:30〜22:00 L.O. 無休
『花むら』
1929年開業。83年の歴史のあるお座敷天ぷら。ホスピタリティーのよさはさすが。
◆電話：03・3622・0592 ◆住所：墨田区向島5-35-21 ◆11:30〜21:00 日祝休
取材・文／ホイチョイ・プロダクションズ
※記事内のデータ等については取材時のものです。
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