DIME MAGAZINE
東武鉄道（以下、東武）の人気車両、1800系が49年の活躍に終止符を打つ。“最後の1800系”となった1819編成の軌跡を、読者の皆様にお伝えしよう。
■急行（現・特急）〈りょうもう〉の増発用として増備
1800系は1969年８月に登場し、９月20日に急行〈りょうもう〉としてデビュー。国鉄急行形車両の普通車はボックスシートなのに対し、1800系は国鉄特急形車両の普通車と同じ回転式クロスシートを採用。有料急行としては破格のグレードで、乗客から好評を博していた。
1800系の初期車
1819編成
1819編成が増備されたのは、1987年11月のこと。デビューから18年経つこともあり、灯具類を丸形から角形にし、改良型回転式クロスシートの導入、客室のインテリアを明るい雰囲気にするなど、大幅に設計変更された。この車両は従来車と同じ館林検修区（現・南栗橋車両管区館林支所）に配属され、同年12月17日から営業運転を開始した。
200系、250系の置き換え完了後、急行〈りょうもう〉は特急に格上げ。
しかし、わずか３年後の1990年11月、後継車の200系が登場。1991年２月１日にデビューすると、1800系が順次運用を離脱する。幸いと言えばいいのか、その置き換えに７年も要したため、1819編成は1998年３月末まで急行〈りょうもう〉で活躍した。定期運用は、わずか10年３か月という“短命”で、働き盛りの真っただ中に、第一線から退く展開となった。
■団体専用車両に転身
定期運用終了後、団体専用車両に転身（敷地外で撮影）。
1819編成最初の転機は、定期運用離脱から半年後、団体専用車両に転身した。“「申し込まないと乗車できない車両」という名の高嶺の花”と化す。
2003年３月19日、車両基地の収容能力を理由に、春日部検修区（現・南栗橋車両管区春日部支所）に転属。ここでも団体専用車両として、ひっそりと過ごしていた。
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