130km/hで京阪神を駆け抜けるJR西日本の新快速を賢く使いこなすコツ

伝説の221系新快速。この車両が新快速成長の立役者となった。

　JR西日本の新快速は、最高速度130km/h運転で、スピーディーに移動できるほか、東は福井県の北陸本線敦賀、西は兵庫県の山陽本線上郡、赤穂線播州赤穂まで足を延ばしており、運行範囲が広いことも特徴だ。

■長距離利用は、１・９号車の乗車が「いいね！」

新快速は通勤・通学や旅行など、人々に欠かせない存在。

　新快速の米原・近江今津―姫路間は、全列車12両編成で運転されている（臨時新快速を除く）。基本的に８両車（１～８号車）と４両車（９～12号車）をつないでおり、８号車と９号車のあいだは、車内での通り抜けができない。

快適な転換クロスシート。

　座席は一部を除き快適な転換クロスシートで、坐り心地も良い。また、一部の車両を除き、窓側席にひじかけがないので、若干ではあるが着座幅にゆとりがある。

画像の先頭車は１号車で、後方にトイレが設置されている。

　米原―姫路間といった長距離で乗車するなら、トイレつき車両の１・９号車がオススメ。また、隣の２・10号車でも構わない。仮に８号車に乗ると、隣の９号車は車内での通り抜けができないので、１号車まで延々歩く。青春18きっぷの旅などで乗車する際は、頭に入れておこう。

　長距離の乗車でやっかいなのは、４両編成で始発駅を出発する列車だ。

米原で前８両を増結。12両編成になり、姫路方面網干へ向かう。

　例えば、姫路方面播州赤穂行きの場合、前８両（１～８号車）を増結する米原で、車両は「１～４号車」から「８～12号車」に、行先も姫路行き（姫路止まり）に変わる。これは赤穂線のホーム有効長が12両編成に対応していないためだ。姫路で４両車の切り離し作業を行なうため、そこから先へ向かう場合は、米原で乗り換えたほうがいいだろう。ただし、座席に坐れる保証はない。

弱冷車の設定変更に伴い、ステッカーも更新。

　さて、2018年から弱冷車（弱冷房車）の位置について、８両車は１・２号車から２・７号車に、４両車は９号車から10号車（４両運転時は１号車から２号車）にそれぞれ変更。５月上旬までに設定変更が完了の予定だ。