九州新幹線に乗るなら800系が「いいね！」のワケ

■プレミアムな新800系

「新800系」こと、800系1000・2000番代。検査測定用も兼ねており、軌道関係は前者、電気関係は後者が務める。

　2009年８月、「新800系」と称する車両が登場した。テーマは「九州にしかないオンリーワンのデザイン」、「800系より、より進化したオンリーワンの新800系」。

　エクステリアはヘッドライトのカバーを３次元曲面のデコ型形状に変え、前面デザインの美しさを強調。帯もツバメの飛行や宙返りを表現するため、一部曲線を採り入れた。見ているだけでも楽しさがあふれる。

妻壁は客室、デッキとも、金箔貼りの額縁に木彫りや蒔絵などを展示。

　インテリアで目を引くのは、一部車両の客室妻壁に金箔を採用したこと。２号車の鹿児島中央寄りは全面、３・４号車、５号車の博多寄りはハードメープルを組み合わせた。ほか、１・６号車はクス、２号車の博多寄りはペアウッド、５号車の鹿児島中央寄りはハードメープルを使用した。

　
新800系２号車（左側）と４号車（右側）のリクライニングシート。

　リクライニングシートは坐り心地を改良したほか、張り地も各車両異なる。１号車は市松模様の西陣織、２号車はワインレッドの革張り、３号車はカーマインで染めた無地、４号車はアイビー柄のゴブラン織、５号車はオレンジ系のツイード、６号車はアイビー柄の西陣織で、自由席ならどの車両に坐ればいいのか迷いそうだ。

■おもに博多―熊本間の〈つばめ〉で活躍

九州新幹線全通後、〈つばめ〉は各駅停車に専念。

　現在、800系は〈つばめ〉と〈さくら〉の一部列車で活躍する。惜しむらくは2011年３月12日の博多―新八代間開業後、熊本以南の運行が少ないこと。九州新幹線の主役はN700系８両車で、800系は脇役の感がある。

　しかしながら、明るく楽しい800系の魅力は、デビューから10年以上たっても衰えることはない。

取材・文／岸田法眼