80年代、250cc4気筒のレーサーレプリカに皆が熱狂した理由

2017.11.15

■4ストロークエンジンで対抗するためには４気筒にするしかない

　初代『RZ250』に対してホンダは『VT250』という4ストロークV型エンジンで応戦したが、その後の『RG250ガンマ』など2ストローク250ccエンジンのレーサーレプリカには歯が立たなかった。

　4ストロークエンジンで対抗するためには、単純に２倍エンジンを回す必要がある。そのためには、倍の4気筒が必要だ……当時のバイクメーカーは技術の進歩に一途だったのだ。そして、市販車で世界初の水冷250cc4気筒エンジンを搭載したバイクが1983年にデビューした。それがスズキの『GS250FW』だ。

　並列4気筒249ccDOHCエンジンは、毎分1万1000回転で36ps（後のマイナーチェンジで38psに向上）を発揮した。しかし、大柄なボディは乾燥重量で157kgと重く、俊敏とまではいかなかった。やや高めに設定された車両価格もあって、販売は芳しいとはいえなかったが、250ccツアラーとしての貫禄は十分だった。

　2ストローク250ccエンジンに正面から対抗できるエンジンにするため、立ち上がったのはヤマハだった。『GS250FW』が1気筒あたり2バルブだったのに対して、こちらは4バルブにし、毎分1万4500回転で最大出力45psを発揮。そのまま1万7000まで回ったという。45°の角度に前傾させ「GENESIS（ジェネシス）」と名付けられたエンジンを積んだのが、1985年に登場した『FZ250 PHAZER（フェザー）』だ。

　発売開始当時中学生だった筆者も、絶対これを買うんだ！　と思っていた。角張ってはいるが、ヤマハらしくどこかスマートなデザインもお気に入りだった。しかし時代はレーサーレプリカを求めていた。エンジンはますます高回転に、ボディはますますレーシーになっていったのが、1980年代後半の大きな流れであった。

　翌1986年にホンダは『CBR250FOUR（フォア）』をリリースした。

　こちらは「カムギアトレーン」と呼ばれる機構を採用。『FZ250 PHAZER』と同じく45psを1万4500rpmで実現した。

　もうお気付きかと思うが、45psが250ccエンジンの“自主規制上限”となったのだ。もはやこれ以降は45psまでしか出せないのである。これが今思えば、バイクの性能向上という夢を奪い、小排気量バイクの人気が低迷していく原因だったと思うのだが、もちろん当時はそんなことは考えなかった。とにかくレーシーであること。それが全てだった。

『FZ250 PHAZER』も『CBR250FOUR』も、2ストロークエンジンのレーサーレプリカを倒す、「2ストキラー」になるには少々、見た目が穏やかだった。1987年に世に出た『CBR250R』でも、パンチが弱かった。