80年代、250cc4気筒のレーサーレプリカに皆が熱狂した理由

　45馬力。この数字にピンときたなら、ぜひ読み続けていただきたい。

　原チャリに乗ったら、次は普通２輪免許を取って、250ccのレーサーレプリカバイクに乗るのが、男の子の王道だったあの頃、選択肢は２つあった。ひとつは2ストロークエンジンのバイク。もうひとつが4ストローク4気筒エンジンのバイクだった。

　車検が無い250ccバイクは若者の味方。それでいて水冷4気筒マルチバルブDOHCという複雑なエンジン。さらに、集合管を着けたときのエンジン音は、今のF1よりもセクシーだった。

　上は「CBR250RR」のエンジだが、レッドゾーンはなんと1万9000回転から！　V8、V10時代のF1エンジン並だ。１気筒あたり62.25ccの排気量なので、まるで原付のエンジンを４つ並べたかのような、精緻極まるもの。これが、「2ストキラー」と呼ばれた、250cc４気筒エンジンなのだ！

　なぜ、このようにアツいエンジンを持つ、レーサーレプリカバイクが誕生したのか？　その歴史を紐解いてみよう。

■250ccのレーサー化が進んだのは、こいつらが速かったから

　今思えば怖ろしい、レーサーレプリカ現象。当時を知らない人にわかるよう、強引に説明するなら、街中をF1マシーンが走り回っているようなものだ。

　その先駆けになったのは、1980年に発売されたヤマハの『RZ250』（350もあった）だろう。

　並列２気筒水冷2ストロークエンジンは247ccの排気量から最大35psの出力を発揮。モノクロスサスなど足回りは当時の市販レーサーTZ250をイメージさせた。現在、中古車相場はプレミアムがつき跳ね上がっており、程度の良いものだと100万円を超すものも珍しくない。状態により150万円以上の中古車もある。気軽に買うには敷居が高くなってしまったようだ。

　しかし、初代RZ250はネイキッドであった。まだ“レーサーレプリカ”と名乗るまでではなかっただろう。レーサーレプリカブームに火を点けたのは、1983年に発売されたスズキの、『RG250ガンマ』なのだ。

　並列2気筒水冷2ストロークエンジンは、最大45psを実現。量産車世界初のアルミ角形パイプフレーム「AL-BOX」に搭載され、乾燥重量は131kgと軽量。オプションだが、市販車初のフルカウルも装備でき、フロント16インチホイールなど、当時のGPレーサーそのものといったハイスペックで、売れに売れまくった。

　刺激を受けた他メーカーもこれに追随。1985年にはヤマハからも、フルカウルの2ストロークレーサーレプリカ『TZR250』が登場した。

　そして、ホンダはとうとうV型2気筒2ストロークエンジン搭載の『NSR250R』を1986年にデビューさせた。

　フロントシートとリアシートは切り離され、ハンドルは低い位置に取り付けられている。「どうやってタンデム（２人乗り）するの？」と、子供ゴコロに感じたことを思い出す。今思えば、『NSR250R』のあたりからレーサーレプリカは、レーサーそのものだった。ライダーもレーサーのような革ツナギを着用していた。本物のレーサーのようなスポンサーカラーで着飾っていても、変だと思わなかった。そういう感覚になっていたことが、すでに変だったのかもしれない。

　カワサキも『KR250』をリリースするなど、国産バイクメーカー4車はこぞって、レーサーレプリカを各社の看板モデルとして販売。街にレーサーレプリカがあふれることとなったのだ。