DIME MAGAZINE
■連載／元DIME編集長の「旅は道連れ」日記
定年を数日後に控えた10月8日、現役最後の釣りに出かけた。ターゲットはヒラメ、港は千葉県九十九里の片貝だ。港集合時刻は、早朝4時半。片貝は僕の住む新宿区から車で約70分と近いので、家を深夜2時半に出れば十分に間に合う。とはいえ、そのためには2時には起きなければならない。釣りをやらない人にとっては、とてつもない早起きということになることだろう。
僕は月に２回ほど釣りに行くが、ほとんどが練馬区に住む釣友・正林さん（来年４月に定年）との釣行で、正林さんが車で迎えに来てくれる。8日は3連休の真ん中だったので深夜出発とはせず、前日７日の午後3時半に迎えに来てもらい、港近くの民宿に素泊まり（宿泊費3000円）することにした。今回はもう1人の釣友、武蔵野市の岡野さん（定年→再雇用）も参加だ。
岡野さんはまず正林さん宅に行き、車を正林さんの駐車場に置く。１台３人乗車で釣りに行くわけだ。釣りにかかる費用は乗船料の1万円～1万2千円に、高速代＋ガソリン代が加わる。この交通費が意外にかかり、定年組の財布に響くが、３分割となれば負担はかなり和らぐ。正林さんの車はスペースたっぷりの５人乗りワゴンながら、釣行での乗車は３名が限界だ。釣り道具を入れるバッグやクーラー、着替えがけっこうかさばるからだ。ゆえに僕はクーラーを持参しない。釣った魚は正林さんのクーラーに入れて、我が家に送ってもらった際に取り出すとことにしている。
この日は夕刻片貝に着き、飲みながら釣り談義に興じ、9時には就寝。翌朝は3時半に起きればいいので、睡眠時間は十分だ。この夜の釣り談義で、なるほどという釣り技を正林さんから聞いた。ヒラメは基本的に海底にいるので、活きたイワシを錘の重みで海底まで落として餌とする。
その際に錘の重さに任せて海底まで一挙に落とすと、錘にイワシが引っ張られイワシが弱るはず。それを防ぐためにリールの糸に指をかけて（サミングというテクニック）、イワシの泳ぐ早さほどの速度で落とすという。なるほど、理にかなっている。僕が1匹釣るまでに10匹釣ったこともあるヒラメが得意な正林さんのご高設、さすがと思い、翌日はこの手で行くことにした。
9日4時過ぎに港に到着。釣り船は、直栄丸だ。片貝の船は大型船が多いが、この直栄丸も大きい。３連休の真ん中ということもあり、僕が座る左舷には７本の竿がずらりと並ぶ。
左舷にズラリと並ぶヒラメ竿。
左舷一番前に僕、隣に岡野さん、その隣が正林さんだ。僕はいつも以上に気合十分、睡眠たっぷりの上に、リールを新調したからだ。ヒラメ釣りではずっと、10年ほど前に購入したダイワの電動リール、「レオブリッツ２７０」を使ってきた。ヒラメのポイントは水深約３０メートルと浅いので、電動の必要はない。
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