DIME MAGAZINE
●脳細胞も筋肉と同じ。鍛えれば増える！
人間の脳細胞は生まれた時がピークで、生涯を通じて減っていく。そう習った人は少なくないだろう。だが、１９９０年代以降、脳に高い可塑性がある、つまり良い環境であれば脳が発達することが解明されてきた。
「人間の場合、認知機能を司る海馬は、生涯にわたり再生することができます。筋肉が運動によって太くなるように、海馬の脳神経も運動により発達し、脳の神経そのものが増えるのです」しかも、海馬を刺激するためには、軽い運動でも十分であることが、筑波大学大学院人間総合科学研究科・征矢英昭教授の研究によって明らかになった。「心拍数でいうと１分間90～１００ぐらいの運動でも効果があります。ランニングよりスローペース、速く歩く程度の速さのジョギングを１日10分で構いません。２週間続ければ脳神経が増え、６週間で認知機能自体が向上することがわかりました」
脳神経細胞は１０００億個あると言われているが、１つの神経は１０００個の神経とつながっている。その媒介となるのが脳内ホルモン（神経伝達物質）だ。運動によって、脳が骨や筋肉を発達するためのホルモンを取り込み、機能がアップするという。
●ランニングの強度で刺激される部位は変わる
医学博士 征矢英昭氏 筑波大学大学院人間総合科学研究科 体育科学専攻（専攻長）教授。文部科学省の「たくましい心を育むスポーツ科学イノベーション」プロジェクトリーダーをも務める。
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