DIME MAGAZINE
ある一つの事象を、官公庁がどのように発表したかを軸にして観察する。または、業界全体の動きに焦点を当てて窺ってみる。そうすることで、この事象は我々の生活に大きな影響をもたらしているということがよく分かるのだ。
土用丑の日は過ぎてしまったが、完全養殖ウナギの話題は尽きない。今この記事を執筆している間にも、研究は進められている。時間をかけてじっくり調査する価値が十分にある話題だ。
今年2026年から、完全養殖ウナギが急に現実のものとなった。その上で、稚魚のシラスウナギを極力大型化させる方向の取り組みも既に行われ、ウナギが「庶民の魚」になる可能性も出てきたのだ。
「夢の技術」が現実に
完全養殖ウナギは、少し前までは「夢の技術」と言われていた。
単に養殖ウナギであれば、既にその技術が確立されている。ところが、ウナギの稚魚のシラスウナギを生み育てる手段がなかった。故に、シラスウナギは自然の海から獲らなければならない。無論、シラスウナギの海産資源のため、人間の都合で獲り過ぎるとどんどん数が減っていく。
このあたりは漫画『こちら葛飾区亀有公園前派出所』でも取り上げられている。主人公の両津勘吉がシラスウナギの漁獲を目指すが、最終的には失敗するという内容だ。シラスウナギの生態は謎に包まれていて、それが完全養殖ウナギの実現に壁として立ちはだかっていたという事情もある。
が、そんな事情は大きく変わっている。以下は今年5月20日に山田水産株式会社が配信したプレスリリースだ。
国立研究開発法人水産研究・教育機構（水研機構）および一般社団法人マリノフォーラム21は、水産庁委託事業「ウナギ種苗の商業化に向けた大量生産システムの実証事業」、「ウナギ種苗の商業化に向けた大量生産システムの実用化事業」等において、長年にわたりウナギ人工種苗（シラスウナギ）量産技術の開発に取り組んできました。近年は技術開発の進展が目覚ましく、完全養殖ウナギを安定して生産できるようになり、かつ、コストも大幅に低減してきています。
（中略）
この様な背景をもとに、この度、委託事業で生産された完全養殖シラスウナギを弊社にて成鰻まで養殖し、蒲焼に加工して、弊社の山田のうなぎ（日本橋三越本店、築地の専門店）やイオングループのEC販売チャネルにて試験販売を実施することにしました。完全養殖ウナギ蒲焼の試験販売は世界初の事例であり、今後の完全養殖ウナギの商業化を考える上で、非常に大きな一歩になると考えます。
（完全養殖ウナギ蒲焼の試験販売 山田水産）
これは「世界初の完全養殖ウナギの販売」ということで、ニュースメディアでも大きく取り上げられた。
実はこの出来事は、完全養殖ウナギが細胞培養ウナギに対して大きな差をつけた瞬間でもある。
山田水産の発表以前、「完全養殖ウナギは本当に商業化できるのか？」という疑問符の隙間に細胞培養ウナギが入り込んでいた。少なくとも2025年までは、国内外の研究機関や企業が培養ウナギの可能性に資金と労力を投じていた。ところが、2026年の今では培養ウナギの新しい話題はトンと聞かない。
無論、それは培養ウナギの研究が止まったという意味ではない。が、商業化という視点からは既に完全養殖ウナギのほうが二歩も三歩も先んじているようだ。
「近大ウナギ」が作った道
今に至る完全養殖ウナギの市場流通に先鞭をつけた出来事といえば、2023年の近畿大学による完全養殖の達成だ。
近畿大学といえば、「近大マグロ」を連想する人もいるかもしれない。こちらも世界初の完全養殖のクロマグロで、近大出身の大相撲の力士が幕内最高優勝を遂げると所属部屋に近大マグロが送られる仕組みになっている。水産分野に関しては、日本最高峰の学術機関でもあるのだ。
近畿大学水産研究所（本部：和歌山県白浜町）は、ニホンウナギ（以下 ウナギ）の種苗生産研究に取り組んでおり、令和5年（2023年）7月6日、人工種苗から養成した親魚より仔魚を得ることに成功し、完全養殖を達成しました。現在、仔魚の飼育期間は112日となっています。
ウナギの完全養殖については、平成22年（2010年）に国立研究開発法人水産研究・教育機構（以下 水産機構、当時 独立行政法人水産総合研究センター）が成功していますが、大学としては初の成果となります。
（ニホンウナギの完全養殖に大学として初めて成功 養殖用種苗＜稚魚＞としての実用化をめざし、今後さらに研究を継続 近畿大学）
ここから完全養殖ウナギの商業化に向けた研究が急加速した……というよりも、その研究に世間の目が集中し、「これからはシラスウナギを人工的に飼育できる時代に！」ということが共通認識になったと言ってもいいのではないか。
上述の『こち亀』で、既にシラスウナギの話題が取り上げられていることも話題にインパクトを持たせる伏線になったと考えるべきだろう。研究者ではない大衆がどのようなきっかけで興味を目を向けるのか、というのは一考しなければならない点だ。かくして、完全養殖ウナギは良い意味で期待感が先行し、店頭にそれが並ぶための道筋を極めて理想的な形で整備した。
「超巨大ウナギ」も登場！
驚くべきことに、シラスウナギを可能な限り大きく育てるという取り組みも並行して行われている。
以下は共同通信から地方新聞を含む全国のメディアで配信された記事である。
全国の養殖業者でつくる日本養鰻漁業協同組合連合会は4日、500グラム以上の「超大型ウナギ」の市場創出に向けた取り組みを始めると発表した。現在は小骨処理などの問題で流通していないが、調理法を工夫。1尾で2～3人前の大きさとなり、手頃な価格での提供を目指す。11月以降に一部の通販サイトや外食、スーパーで販売する。
通常の出荷サイズは200～250グラム程度。稚魚「シラスウナギ」の国内捕獲量が低迷する中、大型化して食べられる部分を増やす取り組みの一環で、静岡、愛知、宮崎各県の養殖事業者が参画している。
（超大型ウナギ、市場創出へ 1尾で2～3人前、価格手頃に 山陽新聞 共同通信）
限りある水産資源を最大限生かすというこの取り組みは、結果として我々一般消費者に恩恵を与えるものになるはずだ。「ウナギが安くなっていく」ということである。
もしかしたら、ウナギは土用丑の日に限らず通年気軽に食べられる「日本人の栄養源」になっていくかもしれない。
参考
完全養殖ウナギ蒲焼の試験販売 山田水産
ニホンウナギの完全養殖に大学として初めて成功 養殖用種苗＜稚魚＞としての実用化をめざし、今後さらに研究を継続 近畿大学
超大型ウナギ、市場創出へ 1尾で2～3人前、価格手頃に 山陽新聞 共同通信
文／澤田真一
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