DIME MAGAZINE
カーブアウト
Ashirase あしらせ From HONDA
視覚障がい者の「歩く」に寄り添う
Ashirase（あしらせ）代表取締役CEO
千野 歩さん
2008年に本田技術研究所入社。電気自動車や自動運転の研究開発に従事。2018年に「あしらせ」の開発を開始し、2021年4月より現職。
社会貢献型スタートアップの突破口となる存在に
視覚弱者の単独歩行をサポートするナビゲーションシステム「あしらせ」。靴に専用デバイスを装着、Bluetoothでスマホアプリと同期することで、振動を使い、歩行中の道案内や音声入力ができるというものだ。
「目の不自由だった親族が歩行中に川に落ちて亡くなったことをきっかけに、テクノロジーで視覚障がい者の〝歩く〟を支援できないかと考えたのが、開発の出発点です」（代表取締役CEO・千野 歩さん）
当時、HONDAでエンジニア職に就いていた千野さん。同時期に社内の新規事業募集プログラムに応募、採択されたことを機に起業した。
「現在、HONDAとは別会社ですが、創業間もないにも関わらず、部品・製造ベンダー、金融機関などに話を聞いていただけたり、取材の申し込みが多くあるのは、HONDA発の第1号スタートアップという信頼度が大きいと思います」（千野さん）。
独立してから3年、日々、社会を変えることを考えているそう。
「これは一社員時代にはないマインドです。自社製品がどう使われ、どう社会を変えていけるかまで想像し、ビジネスに役立てるかは今の立場あってこそで、そこが経営のおもしろさ。この市場は一見ニッチに感じますが、批判を恐れずにいうと、良い製品を作ればファンやリピーターがつきやすく、伸びしろもある。そうした市場価値も見据え、僕らが突破口となって様々な社会課題を解決する会社ができ、社会が変わっていけば、さらに大きな価値になるはずです」（千野さん）
クラウドファンディングを通じ、約120足（定価：〜8万8000円）が完売。利用者のフィードバックをもとにアプリを改善、現在の満足度は70%を超えた。
視覚弱者の困りごと
アプリには社会課題を解決する機能を搭載。一度歩いた道を登録できる「マイルート機能」は利用者からの要望が多く、あとから追加された。
視覚弱者の歩行を足元の振動でサポート
専用のスマホアプリに目的地を入力すると、足のデバイスに装着した左右計6か所のインターフェイスが、振動で進行方向を教えてくれる仕組み。
〈DIMEの読み〉視覚障がい者が自由に出歩ける社会に向けて大きな一歩となる商品。同分野の商品が増えれば、市場規模の拡大にもつながる。
社内ベンチャー「ブリヂストン ソフトロボティクス ベンチャーズ」、
カーブアウトした「Ashirase」、元会社との関係性は？
新規事業や人材育成を目的に、大企業の社内ベンチャーが増加中。その中で近年よく耳にするのが、事業が成熟すると独立させる「カーブアウト」で、従業員のモチベアップにも有効。カーブアウトには資本関係を維持して新会社にも関与を続けるスピンオフと、親会社との資本関係がなくなるスピンアウトの2種類がある。
取材・文／安藤政弘 イラスト／鈴木暢男
※掲載している情報は4月25日時点のものです。
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