DIME MAGAZINE
昭和基地は約60棟からなり、様々な観測機器を備えた科学基地となっている。エネルギーの補給は南極観測船「しらせ」による年1回。風力や太陽光などの再生可能エネルギーの利用を進めるなど、持続可能型の建物へと進化している。
昨年まで実証実験が行なわれていた移動式の先進基地ユニット。JAXA、国立極地研究所との共同開発で月面基地への応用を見据える。
気象や輸送の課題をクリアし、月面を目指す
住宅メーカーのミサワホームは、南極地域観測隊の活動や生活を、建物建設を通じて長年支えている。
「1968年に居住棟を受注して以来、昭和基地とのおつきあいは55年になります」
と説明するのは、同社商品・技術開発本部技術部担当部長の秋元茂さん。秋元さんは第51次南極地域観測隊の越冬隊員でもある。
同社は2020年に、「南極移動基地ユニット」の実証実験を実施。持続可能な住宅システム構築を目指し、最新テクノロジーを導入した住空間を南極で試した。
実験を行なった昭和基地周辺の最大瞬間風速は61m。鉄塔が曲がるほどの強風だ。
「居住空間となるユニットの下にそりが付いていて、雪上車で牽引できます。建築経験のない隊員でも簡易に施工でき、拡張・縮小が繰り返し可能。断熱性と気密性を備えた構造で、厳しい自然環境に耐え得る性能を担保しながら、太陽光発電および集熱蓄熱システムによる省エネルギー化も特徴です。志を同じくするJAXA、国立極地研究所と共同開発したもので、将来的には月面の有人拠点への応用を考えています」（秋元さん）
昨シーズンには昭和基地から約1000km内陸の「ドームふじ観測拠点II（※）」に、雪上車で約3週間かけて持ち込んだ。
ドームふじ地域の年平均気温はマイナス54℃。標高3810mの高地で酸素も薄い。
過酷な環境で建設作業に従事したのが同社の専任大工、第63次越冬隊員の堀川秀昭さん。
「極寒期の作業は大変でしたが、南極での活動は、人生観が180度変わる刺激的な経験でしたね」
現在、昭和基地には64の建物が並ぶ。うち36棟をミサワホームが受注し、建設サポートを行なった。
「南極での知見は国内の住宅事業に生きている。環境配慮や安全性、快適性を追求した住まいづくりにつながっています」（秋元さん）
未来住宅として南極発のユニットが商品化されるのも、そう遠くはないかもしれない。
特殊な木質パネルなどを使った高断熱設計。ユニット2基を連結することで拡張・縮小可能な居住空間になる。下の絵のように単独時の壁パネルを床や天井に利用。
側面のパネルを外し、ジョイント部の床にする。連結では2つのユニットを均衡にするのがカギ。
ドームふじ観測拠点Ⅱで建設作業にあたる堀川さん。
同社が昭和基地で手がけた建物。建物周りへの積雪を抑えるために高床式にするなど機能性を重視。基本観測棟として使われている。
42歳の時に越冬隊員として南極に赴いた秋元さん。同社の観測隊への参加人数は延べ28名。第50次から16期連続だ。
取材・文／百瀬康司 撮影／小倉雄一郎（秋元氏） 写真提供／国立極地研究所、ミサワホーム
※「ドームふじ観測拠点II」はドームふじ基地（P.45地図参照）から南南西約5kmの地点。
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構成／DIME編集部
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