悲願の都心直通を実現！斬新な車両デザインで話題をさらった「相鉄・JR直通線」開通秘話

ついに開業した相鉄・JR直通線。斬新な新型車両が渋谷、新宿に現われ、人々を驚かせている。駅舎や制服、車両のリニューアルから始まった「新・相鉄劇場」は、首都圏の通勤事情を大きく変える次のステージに入った。

横浜エリアの大手私鉄が悲願の都心直通を実現

「何あれ！　新しい特急電車？」

　最近、新宿駅や渋谷駅で、ちょっとした異変が起きている。湘南新宿ライン、埼京線のホームで、電車を写真に撮る人が増えているのだ。それも鉄道ファンではなく、カップルや親子連れなどが多い。

　彼らがスマホを向けているのは、相模鉄道、通称相鉄（そうてつ）の新型車両12000系だ。深みのあるブルーの車体で、まるで生き物のような顔をした電車が、大きなインパクトを与えている。昨年11月30日の相鉄・JR直通線開業によって、初めて都内に乗り入れを果たした相鉄のシンボル的存在だ。

　相鉄は、横浜市南西部と海老名市、大和市などを走る私鉄。東急や近鉄などと同じ大手私鉄のひとつだが、路線延長が短いうえに、長年他社との相互直通運転を行なわず、「横浜エリアに密着した私鉄」だった。神奈川県に縁のある人でなければ、横浜とどこを結ぶ電車なのか、はっきりと覚えていない人も多い。その相鉄が西谷駅から分岐して、新たに開業した羽沢横浜国大駅でJRの東海道貨物線に接続。湘南新宿ラインのルートを通って、悲願ともいわれた都心乗り入れを果たした。これは、首都圏の通勤事情に大きな変革をもたらす第一歩だ。

相鉄・JR直通線とは

2009年に着工した路線で、西谷駅から羽沢横浜国大駅を経て東海道貨物線との接続部まで2.7kmを新設、相鉄とJRとの相互直通運転を行なう。

新設された羽沢横浜国大駅。JR横浜羽沢貨物駅に隣接し、駅周辺は今後、都市開発の計画がある。

昨年11月30日の早朝5時に海老名駅で行なわれた出発式。相模鉄道キャラクターの〝そうにゃん〟も登場した。