お彼岸になるとおはぎを食べるのはなぜ？

2020.03.18

おはぎは、炊いたもち米を小豆あんで包んだ和菓子です。日本人にはおなじみの食べ物ですが、なぜ秋のお彼岸におはぎを食べるようになったのでしょうか。お彼岸とおはぎの関係、さらにはおすすめのおはぎレシピも紹介します。

お彼岸におはぎを食べる理由

秋のお彼岸には故人の好物や、地域によってはお寿司などをお供えします。しかし、ごく一般的なお彼岸のお供え物といえば、やはり『おはぎ』でしょう。

秋のお彼岸に、おはぎをお供えしたり食べたりするのはなぜなのでしょうか。

お彼岸は、春と秋の年2回ある仏教行事です。それぞれ春分の日・秋分の日を中日にした前後3日間、計7日ずつがお彼岸の期間とされます。

お彼岸という言葉は、仏教用語『到彼岸（とうひがん）』に由来します。これはサンスクリット語『パーラミター』の漢訳語で、この世である『此岸（しがん）』を離れて、あの世である『彼岸』への到達を目指すという意味です。

極楽浄土である彼岸には、煩悩を抱えたままでは到達できません。そのため、お彼岸には『六波羅蜜（ろくはらみつ）』という六つの修行を実践し、精進するのが望ましいとされています。

ただし、日本ではお墓参りに行き、先祖供養をするのが一般的な過ごし方です。

春と秋のお彼岸には、過ごし方などに明確な違いはありません。どちらのお彼岸でもお墓参りに行くのが習わしです。

仏教では、三途の川を挟んで西側に彼岸、東側に此岸があると考えられています。そのため、昔の人は太陽が真東からのぼり真西へと沈む春分・秋分の両日を『あの世とこの世が最も近づく日』と考えました。

そして、この特別な日に徳を積むことが極楽浄土への近道とされ、『お彼岸＝先祖供養』という考えが広く根付いたのです。

ただし、お供え物には春、秋の違いがあります。春のお彼岸の定番は『ぼたもち』である一方、秋のお彼岸の定番は『おはぎ』です。

秋のお彼岸に用意する食べ物としては、もち米を小豆あんで包んだ『おはぎ』がよく知られています。これはその昔、おはぎに使われる砂糖が高級食材であったことや、小豆には魔除け効果があると考えられていたことなどが理由です。

昔の人にとって、砂糖はめったに食べられない高級品でした。砂糖をたっぷりと使ったおはぎは、お彼岸という特別な日にふさわしいごちそうと考えられたのです。

一方、小豆には、その赤い色で邪気を払う効果があるとされます。こちらもお彼岸にふさわしい食材といえるのです。

秋のお彼岸ではおなじみのおはぎですが、時に『ぼたもち』とよばれることもあります。見た目はほぼ同じですが、両者の違いは何なのでしょうか。

おはぎとぼたもちを漢字で書くと、それぞれ『お萩』『牡丹餅』となります。字を見てわかるとおり、おはぎは『萩の花』、ぼたもちは『牡丹の花』がその由来です。

お彼岸で定番のお供え物である小豆のお餅は、それぞれの季節の花になぞらえて呼ばれました。そのため、春のお彼岸はぼたもち、秋のお彼岸はおはぎ、と呼び名が変わるようになったのです。

ただし近年は、季節によって呼び名を変えることも少なくなってきました。和菓子を扱うお店などでは、一年を通して『おはぎ』とするところも珍しくありません。

おはぎには粒あん、ぼたもちにはこしあんを使うのが一般的です。同じものでも使うあんが異なるのは、小豆の収穫時期に関係があります。

小豆は、4～6月頃に種をまき、9～11月頃に収穫します。秋のお彼岸は毎年9月23日頃ですから、おはぎ作りに使うのは、収穫したばかりの柔らかい小豆です。皮までおいしく食べられるため、秋のお彼岸にはつぶあんのおはぎが一般的となりました。

一方、春のお彼岸は、保存した小豆を使います。収穫から時間がたっているため皮が固く、そのまま食べるには適しません。そのため、春のお彼岸では小豆の皮を取り除き、こしあんにして使うようになったのです。

お彼岸の期間は計7日間あります。中日にあたる秋分の日に、おはぎを食べるのが基本です。前述のとおり、太陽が真東からのぼり真西に沈む秋分は、あの世とこの世が近づく特別な日とされているためです。回数については1回だけで十分なので、食べられるぶんだけ用意しましょう。

ただし、秋分の日にどうしても食べられないときは、別の日にずらしても構いません。

材料さえそろえれば、自宅でもおはぎを作ることができます。お彼岸を迎える前に材料を準備して、おいしいおはぎをお供えしましょう。

手間なく簡単にできるよう、既成のつぶあんを使用したレシピを紹介します。

おはぎを作る前に、以下の材料をそろえましょう。これでおはぎ10個分です。

味を変えて楽しみたい人は、きなこや黒ごまなど用意するのもおすすめです。

おはぎを作る手順は、基本的には『中のごはんを作る』『外側をあんで包む』という2ステップのみです。

米に水を吸わせる作業に時間がかかりますが、特に難しい手順などはありません。

注意点としては、お米を潰しすぎないことです。潰しすぎるとお餅になってしまうので、お米の形が半分くらい残る状態で止めましょう。

構成／編集部