全高33.9×全幅42m！日本一大きい鳥居は、社がない田畑にそびえる「熊野本宮大社 旧社寺 大斎原 大鳥居」

〈日本一大きい鳥居〉和歌山

田畑の真ん中に、そびえ立つ巨大な鳥居。これは世界遺産・熊野古道（正式には「紀伊山地の霊場と参詣道」）にある霊場のひとつで、全国の熊野神社の総本山に当たる「熊野本宮大社」の鳥居。しかし、なぜか本宮から500m、歩いて10分もかかる大斎原（おおゆのはら）に建っている。

実は、そもそもこの地に本宮があったのだが、熊野川と音無川の中州だったこともあり、1889（明治22）年に起きた大洪水により社殿の多くが流出してしまったのだ。失われた「中四社」「下四社」をまつる石造りの小祠が建てられたが、運よく流出を逃れた「上四社」を高台となっている現在の場所に遷座することになったという。

時を経て2000年。その社寺跡に建立されたのが、この超巨大な鉄筋コンクリート製の大鳥居だ。神と自然と人が共にあるように、大斎原が熊野の神徳の発信基地となることを祈願している。

住所：和歌山県田辺市本宮町本宮１

文／寺田剛治