49年の歴史に終止符を打つ東武鉄道〝最後の1800系〟1819編成の軌跡

■急行〈りょうもう〉リターンズ

1720系共々、“Simple is Best”のヘッドマークを掲出。

　1800系は様々なヘッドマークを掲出しているが、やはり急行〈りょうもう〉のヘッドマークが一番似合う。文字だけのシンプルなもので、昭和の雰囲気を漂わせる。

ビジネスライナー用ヘッドマーク。

　実は急行〈りょうもう〉のヘッドマークは、もうひとつあり、1990年９月25日のダイヤ改正で、「ビジネスライナー」のヘッドマークが登場した。これは一部の優等列車を対象に、定期券での乗車を可能にしたものである（現在はすべての特急で、定期券乗車ができる）。書体はポップな感じに変わり、赤の太帯と青の細帯を添えた。

　急行〈りょうもう〉運用勇退後、東武トラベル（現・東武トップツアーズ）主催のツアーで２回、東武ファンフェスタで３回、これらのヘッドマークが掲出され、往年の姿がよみがえった。

■“長くても、あと５年もってくれれば”と思っていたが……

塗装が欠けて鋼製車体がむき出しの姿に（2010年撮影）。

“寿命が近づいてきたのかな”と思わせる車体の傷みに、心が痛む（2016年撮影）。

　1819編成は2010年頃から車体に傷みが見られ、徐々に老朽化が進んでしまったようだ。2016年には、それが広範囲にも及び、私は“長くても、あと５年もってくれれば”と思っていた。

　しかし、老朽化が想像以上に進んでいたのだろう。東武は2018 年４ 月５ 日に、1800系の引退を決めた。あと１年活躍してくれれば、2019年で生誕50周年を迎えただけに、誠に残念である。できれば、2020年の東京オリンピックまで活躍してほしかったと思う。

1720系は数両が静態保存されている。

　東武によると、1819編成の“後任”はないという。また、8000系8111編成（東武博物館保有）のような動態保存や、廃車後の静態保存もないという。仮に静態保存で先頭車１両を引き取るにしても、莫大な費用がかかってしまうので、おそらく１両も残らないだろう。

　1819編成は、2018年５月20日のラストランが最後の“晴れ舞台”となる。そして、翌日には、一部の駅で「1800系引退記念乗車券」が発売される。

1800系は永久に不滅です。

　1800系、長いあいだお疲れ様でした。

取材・文／岸田法眼