機能は十分、デザインもよし！ただ「4a」の在庫があるうちは選びにくい「Nothing Phone（4b）」のジレンマ

　透明な背面やLEDを使って情報を伝える「Gryph」でおなじみのNothingから、新モデルの「Nothing Phone（4b）」が登場した。これまで、同社は普及価格帯のミッドレンジモデルとして、「aシリーズ」を展開していたが、「b」はその一段下に位置づけられる。Nothing Phone（3a）シリーズにはLite版があったため、やや紛らわしいが、アルファベットでそのカテゴリーを示しているというわけだ。

　実際、Nothing Phone（4b）は、望遠カメラがなく、チップセットも「Nothing Phone（4a）」より一段低い「Snapdragon 6 Gen 4」が採用されている。急速充電の速度も一段低い33W。より大きいのがデザインで、全体にクリアパーツを採用していたNothing Phone（4a）に対し、4bはカメラ周りだけが透明になっており、差別化が図られている。

　一方で、登場時期が異なることもあり、Nothing Phone（4b）の価格は5万9800円になり、5万8800円で販売されていたNothing Phone（4a）よりも1000円ほど高くなってしまっている。Nothing Phone（4b）は、メモリ価格の高騰などの影響が直撃してしまった格好だ。では、Nothing Phone（4b）とはどのような端末なのか。実機を使って、その使用感を試した。

控え目なデザインながらもNothingらしさは健在

　aシリーズのさらに下という位置づけで導入されたNothing Phone（4b）だが、確かにデザインテイストも、これまでのNothing Phoneとはやや異なっている。上位モデルのNothing Phone（4a）がクリアな背面を採用していたのに対し、Nothing Phone（4b）は一般的なスマホに近い樹脂素材が用いられており、カメラ周りの台座部分が透明になっている。

　こうした部分的に透明なパーツを使う手法は、「Nothing Phone（4a）Pro」を彷彿とさせるが、あちらは筐体が金属だった。面積の広い背面が樹脂になったことで、よりカジュアルな印象が強まっている。とは言え、安っぽいというほどではなく、コストを抑えながらキレイにまとめ上げてきた印象だ。

　廉価版らしいのは、Nothingの特徴であるGryphにも表れている。ハイエンドモデルの「Nothing Phone（3）」やミドルハイのNothing Phone（4a）Proには、LEDを組み合わせたサブディスプレイのようなGryphインターフェイスが搭載されているのに対し、Nothing Phone（4b）は縦にLEDが並んだGryphバーとなる。そのLEDの数も、Nothing Phone（4a）より少ない。

　もちろん、この数のLEDでも背面を上にして机やテーブルの上に置いた際に、必要十分な情報は得られる。着信があれば気づきやすいのはもちろん、このGryphを使ってタイマーやUberの進捗状況などが分かるのはおもしろい。また、背面にしたまま音量を確認するための目印にもなる。廉価モデルながら、このようなNothingらしさは健在だ。

　Nothingらしさという観点では、クラウドを使うAI機能も上位モデルと同様、利用することができる。側面にはEssentialキーを搭載しており、短押しでスクリーンショット、長押しで音声録音を取ることが可能。クラウド上に情報が保存され、その中身が解析されて、自動的に整理される。

　例えば、記事が表示されたページを保存すると、その要約が自動的に表示されるし、レストランやマッサージの予約をしたメールを保存すると、タスクとしてスケジュールのような形でまとめてくれる。記録をまとめて取っておき、あとで検索するといった使い方をする際に便利な機能だ。エントリーモデルでも、こうした機能がしっかり使えるのはうれしい点と言える。

性能は控えめながら必要十分、カメラもまずまずの品質

　エントリーモデルだからと言って、パフォーマンスが低いかと言えば必ずしもそうではない。チップセットにはSnapdragon 6 Gen 4を採用しており、ホーム画面やブラウジングなどの操作では、カクつくような心配はなかった。ベンチマークアプリの『Geekbench 7』で取ったCPUのスコアは以下のとおり。速くはないが、ストレスを感じるようなレベルでもない。

　描画がスムーズに見えるのは、ディスプレイがしっかり最大120Hzのリフレッシュレートに対応しているからだろう。エントリーモデルながらも、こうした操作感にこだわっている点は評価できるポイントだ。ただ、より上位のチップを搭載したモデルと比べると、どうしてもワンテンポの遅れを感じる。

　タッチなどのフィードバックを返すバイブが大味なのも、エントリーモデル感が強い部分だ。ハイエンドモデルやミッドレンジモデルのように、瞬間的にブルっと震えるような形ではなく、グワンと大きな振動が返ってくるため、文字入力にフィードバックを返す設定にしていると少々操作がしづらい。

　本体のデザインはきれいにまとめてあげているが、こうした体感の“質”にももっとこだわってほしかった。もっとも、このバイブレーションを制御する部材も、振動を小刻みに制御できるものはコスト高の要因になる。かけられるコストに制約のあるエントリーモデルでは、搭載が難しかったのかもしれない。

　仕様面では、カメラもNothing Phone（4a）からダウングレードされている。ただし、広角カメラは50メガピクセルで、ピクセルビニングによって取り込める光量を上げているため、クオリティはまずまず。夜景などのシーンでは、シャッターを切ってから写真が記録されるまでのラグが少々目立つものの、仕上がりはよく、しっかりHDRも効いているため明暗差の大きさもカバーできている。

　望遠レンズはないが、画素数の大きさを生かした切り出しによる2倍ズームは可能。近づきすぎると影ができてしまう手元のものを撮影する際に、重宝する画角だ。料理の写真などを撮ってSNSに投稿するといったシーンでは、このぐらいのズームがあれば十分。その点では、実用性は備わっていると言えそうだ。

日常使いの機能も充実、ただしコスパには疑問符も

　エントリーモデルながら、きちんと必要十分な機能を満たしている点も取り上げておきたい。見た目やギミックだけでなく、実用性も兼ね備えているのがNothingの美点だからだ。Nothing Phone（4b）も、他の機種と同様、おサイフケータイに対応しており、モバイルSuicaなどの各種サービスを利用可能。普段使いの1台として利用できる。

　また、SIMは物理SIMだけでなく、eSIMにも対応しており、デュアルSIMでの利用も可能だ。国内で利用するぶんには、物理SIMとeSIMのどちらか一方でも十分だが、海外渡航時に海外用eSIMをあらかじめインストールしておきたい時などに便利。eSIMで副回線を入れておき、いざという時に切り替えることもできる。

　OSにはAndroidを同社がカスタマイズしたNothing OSが搭載されており、デザインテイストが統一されている。こちらも、単に見栄えがいいだけでなく、アプリのアイコンをAIでカテゴリーごとに分類したり、アプリをポップアップ表示に切り替えて複数を同時に表示できる機能があったりと、実用性を兼ね備えている。

　アプリをロックする「アプリロッカー」や、同じアプリを2つ入れられる「クローンアプリ」などの機能も用意されている。こうした機能は、いわゆる“素のAndroid”にはなく、使い勝手を高めるうえで重要だ。ハードウェアの作り込みだけでなく、ソフトウェアもきちんとNothing流にしている点は、評価できるポイントと言えるだろう。

　もっとも、メモリの高騰などによって、以前ほど、コストパフォーマンスが高くないのも事実。特に気になるのが、上位モデルにあたるNothing Phone（4a）が5万8800円で販売されていることだ。Nothing側では一部カラバリは在庫切れになっているものの、販売パートナーのau Flex Styleではピンクを除く3色の在庫が残っている。スペック的にはこちらの方が高いため、あえてNothing Phone（4b）を購入する必要性は薄くなる。

　もちろん、透明ボディの強すぎる個性が苦手という人が、Nothing Phone（4b）を選ぶのはありだ。また、Nothing Phone（4a）も在庫がいつまで残っているかは分からない。ラインナップ間の調整をするため、値上げされる可能性もゼロではないだろう。ただ、現時点では選ぶ理由が少ないのも事実。Nothing Phone（4b）が真価を発揮するのは、過去モデルの在庫がなくなった後になりそうだ。

文／石野純也