スーパーの定番おやつが激変！高級芋けんぴが手土産の新定番になったワケ

「芋けんぴ」といえば、日本の昔ながらの庶民的なおやつだ。スーパーのお菓子売り場に数百円で売っているというイメージがある。

しかし、最近は芋けんぴの立ち位置が少しずつ変化しているようなのだ。

最近見かける芋けんぴは特設コーナーやポップアップストアなどにあり、見た目もなんだかオシャレで値段もスーパーのお菓子売り場のものより高めだ。

素材にこだわっていたり、フレーバーがついていたり、細さなどが違ったりするものもあれば、パッケージにもこだわりがあったりする。

庶民派おやつの代表格だった芋けんぴが、いつの間にか高級路線を歩み始めているようなのだ。

そもそも「芋けんぴ」は高知県の郷土菓子であるのをご存じだろうか？筆者にとっては昔からあまりにも馴染みあるお菓子であったため、どこかの郷土菓子だとは最近まで知らなかった。

芋けんぴ一筋「芋屋金次郎」

老舗芋菓子メーカーのひとつである「芋屋金次郎」も高知県発祥だ。東京の日本橋にも店舗を構えており、直営店では揚げたての芋けんぴを販売しているのが特徴的である。

「澁谷食品株式会社」として昭和27年に創業し芋けんぴの販売を開始。創業者の名前が澁谷金次郎であり、「芋屋金次郎」は、ワンランク上のフレッシュな芋けんぴをお届けする芋菓子専門店として平成17年に誕生したものだ。創業以来、芋けんぴ一筋の芋屋である。

今回はそんな芋屋金次郎株式会社 総務部の福田 賢氏に話を聞いた。

高知県の人々にとって「芋けんぴ」とは、煎餅のような幼少から馴染みある存在だと福田氏は話す。

なんでも“ケンピ”という、小麦粉を棒状に焼き固めて作った干菓子があり、それは江戸時代にお殿様に献上していたものだという。その“ケンピ”に形が似ていたことから、芋で作ったけんぴ「芋けんぴ」と呼ばれるようになったそうだ。

「他県では芋けんぴは芋かりんとうと呼ばれていました。今は『芋けんぴ』が全国に通じる標準語になってきたように思います」（以下「」内、福田氏）

「芋屋金次郎」では素材にこだわった「芋けんぴ」の販売

澁谷食品株式会社としては小売店への販売がメインであったため、平成17年に直営店を展開するブランド「芋屋金次郎」を設立。

「『芋屋金次郎』では、より油や砂糖など厳選したものを使用し、パッケージデザインや素材にこだわった芋けんぴを販売しています。揚げたての販売も行っています」

直営店のみで販売される『揚げたて芋けんぴ』は人気商品のひとつ。筆者も日本橋店のものを購入したが、なんと油にオリーブオイルを使用しているのだ。

ほかほかの「揚げたて芋けんぴ」を持ち帰っていただいた。家に着く頃には冷めていたが、カリッサクッとした軽い食感とジューシー感が揚げたてならではだった。これはクセになる。

他には『特撰芋けんぴ』、『塩けんぴ』、『紅はるか芋チップ』、冬季限定の『チョコがけけんぴ』なども販売。中でも人気商品の『特撰芋けんぴ』は、初代金次郎のこだわりがそのまま宿る、昔ながらの芋けんぴとのこと。芋の味わいが際立つ商品だという。

「芋屋金次郎」の芋けんぴはどのようなシーンで購入されているのだろうか？

「普段使いから手土産まで幅広い用途で購入されています。地元の人はもちろん、週末には県外の方々がお土産として購入していることが多いです」

今月11月には鹿児島県に『アミュプラザ鹿児島店』がオープンするとのこと。

「来年以降もご縁があれば店舗を出店する計画です」

地元に愛される芋屋を目指し、より良い芋けんぴを追求してきた「芋屋金次郎」。その結果のひとつとして、高級芋けんぴへと進化があったようだ。

現代風の「モダン菓」を追求

雑貨商から始まった高知県の企業「はりま家」は、創業100年以上になる老舗企業だ。
土産物商社として多くの事業を展開。

『MODERNCA（モダンカ）』もそのひとつ。古くから愛される高知のお菓子である芋けんぴを、現代風の「モダン菓」にというコンセプトで、古典的な味わいを大切にしつつ現代のトレンドと融合させる試みを行っている。

株式会社 はりま家の企画開発部 高橋粧子氏に話を聞いた。
高知では、芋けんぴは家に当たり前にある日常のおやつだと高橋氏。

「スーパーにも土産物店にも並んでいて、子どもからお年寄りまで誰もが食べて育った味です。県外へ帰省するときや人を訪ねるときの手土産としても定番で、高知の人にとっては「ふるさとの味」として誇れる存在です」（以下「」内、高橋氏）

ブランド「MODERNCA」では「芋けんぴ」をどのように現代風にしているのだろうか？

「2022年に、食品加工から検査・充填・包装までを一貫して行うシーズニング工場『HARIMAYA Improve Factory』を自社で新設しました。そこで芋けんぴへの風味付けを行い、従来の砂糖蜜の味にとどまらないフレーバーを展開しています」

芋けんぴは現在4つのシリーズで展開。深海ソルトやてんさい糖などの「ベーシック」、トリュフやバターなど高級感のある「プレミアム」、ナチュラル志向の「柚美菓」、柿の種などと組み合わせた「KENPICHAN」だ。

「パッケージも、伝統的な模様を現代的なアートワークに置き換え、若い世代にも手に取ってもらえるデザインにしています」

大人の嗜好品としての芋けんぴ

『ひとつ上のプレミアムな高級芋けんぴ』にはトリュフ、リッチバター、贅沢チーズなどのフレーバーもある。

「素材そのものを贅沢に使い、芋けんぴでは珍しい『上品な風味』を目指しました」

たとえばトリュフには黒トリュフソルトを、贅沢チーズにはナチュラルチーズを使用しているそうだ。

「チーズやトリュフはお酒のおつまみにも合うので、甘いお菓子としてだけでなく、大人の嗜好品として楽しんでいただけます」

高級芋けんぴのニーズについて高橋氏は次のように話す。

「誰もが知っている芋けんぴだからこそ、『いつもと違う味』を手頃な価格で楽しめる、ちょっとした贅沢が求められているのだと思います」

MODERNCAでは2種の新フレーバーの発売を予定している。

「紅茶の華やかな香りが広がる『アールグレイ』。バニラの甘く上品な香りをまとわせた『バニラシュガー』が新フレーバーに加わります」

どちらも、芋けんぴの素朴な甘さと洋菓子のような香りの組み合わせを楽しんでいただけるフレーバーだという。

「これからも「いいものを、よりいいものに。」というコンセプトのもと、芋けんぴの新しい楽しみ方を提案していきたいと考えています」

昔ながらの味わいも残しながら、現代に合わせた進化も遂げている『芋けんぴ』。これからもまだまだ発展し続けそうである。どんな芋けんぴに出会えるのか楽しみだ。

取材協力：芋屋金次郎株式会社、株式会社 はりま家

文：まなたろう