DIME MAGAZINE
■連載／阿部純子のトレンド探検隊
サステナブルなサニタリーブランド「limerime（ライムライム）」を展開する株式会社VVV(ヴィースリー)から、NAGASE グループが開発したでんぷん由来高吸水性素材「DENAGREEN」を搭載した尿ケアパッド「limerime デイリーパッド」が発売された。
石油由来素材からの脱却、環境負荷軽減できる植物由来の素材を採用
生理用ナプキン、尿パッド、おむつといった衛生用品には、シートから吸収体、包装に至るまで構成材の約9割が石油由来となっており、1枚のナプキンにはレジ袋約4枚分のプラスチックが含まれているといわれている。
「生理用ナプキンは素材の進歩が女性の社会進出と日常の自由を支えてきたと言っても過言ではありません。しかし現在、石油由来素材への高依存と、ホルムズ海峡封鎖などでの地政学リスクが日本・アジアのサプライチェーンに重大な脅威を与えています。
さらに懸念されることが、海洋プラスチック問題の深刻化です。ごみ処理においては、日本は焼却ですが、世界の70%以上が埋め立てとなっています。こうした状況で海に流出すると長期間残ってしまい、使い捨て製品のあり方そのものが問われています。
さらに、石油素材は製造や焼却段階で非常に多くのCO2を排出するため、素材を変えることはCO2の排出量削減にもつながります。
企業として素材選択そのものが環境への責任を持つ時代になってきたことから、弊社がチャレンジしたのが今回の新商品、でんぷん由来の高吸収性素材『DENAGREEN』を搭載した尿ケアパッドです。紙から石油へ、そして石油から植物へ。これまでの衛生用品の進化に感謝をしながら、新世代の衛生用品を発売いたします」（株式会社VVV 代表取締役 須藤紫音氏）
従来から「limerime」ブランドは、竹繊維を主原料とした99%生分解性のサニタリー用品を展開してきたが、産前産後の尿漏れや、プレ更年期・更年期に伴う身体の変化に悩む女性たちから、「環境には配慮したいが、吸収量への不安から石油系ポリマー入りの製品を使わざるを得ない」という声が寄せられていたという。
環境へのこだわりを捨てずに、日常の不安を解消できる吸水力のある製品として、従来の石油由来ポリマーに代わる素材を模索する中で、NAGASE グループが開発した、でんぷん由来の高吸水性素材「DENAGREEN」を使用した製品が誕生した。
「limerime デイリーパッド」は、トップシートは竹由来、中心の吸収体はパルプと吸水材としてDENAGREEN、パックシートはトウモロコシ由来のバイオフィルムという構造。
「石油系ポリマーと同じようなクオリティを持ちながら、使用後は自然に還る設計になっており、廃棄時の環境負荷も大幅に減らすことができます。また、植物由来の素材を採用することで原料の供給リスクも分散できます。
ただし、植物由来素材は吸収力と快適さの両立が難しく、試作を何度も繰り返し、ようやくこのタイミングで実用化が実現しました。
従来の衛生用品は土に変えるまで約500年から800年と、ペットボトルよりも長いと言われています。これに対して弊社の製品は生分解性であり、さらに焼却時のCO2の排出の削減にもつながっております。我々は2030年に向けて尿漏れパッド、そしてサニタリーアイテムを中心に女性のヘルスケアをサポートするプロダクトの開発を進めてまいります」（須藤氏）
NAGASE グループが開発したでんぷん由来高吸水性素材「DENAGREEN」
NAGASE グループが開発した高吸水性素材「DENAGREEN」は、でんぷんを主原料とし、使用後には自然に還る生分解性を有する資源循環型素材。
従来の天然由来の吸水性素材は、吸水性能が課題とされていたが、「DENAGREEN」は石油由来の高吸水性ポリマー(SAP)と比べても遜色のない、高い吸水性能を実現した。
※下記画像、左が「DENAGREEN」の吸水前、右が「DENAGREEN」吸水後
「DENAGREEN」は、NAGASEグループのバイオとケミカルの技術を結集して共同開発した高吸水性素材。ナガセヴィータの持つ酵素によるでんぷん構造変換技術、ナガセケムテックスの持つ変性・架橋技術、長瀬産業の幅広いネットワークを掛け合わせ、再生可能資源から作る高吸水性素材の開発と展開を進めている。
開発に携わった、ナガセケムテックス株式会社 機能材料事業部 製品開発第1部 グリーンマテリアル課 課長 六人部 壮氏に「DENAGREEN」の特長や仕組みについて聞いた。
「一般的な石油由来のSAPは、自重の数十倍から数百倍の水を吸収し、高い水分保持能を有するように設計された樹脂で、衛生材料をはじめ、幅広い用途で使用されています。基本的に流通している大半が石油由来品ですが、一部で植物由来品の研究開発がなされています。
原料が石油由来の高吸水性素材は、ポリアクリル酸が非生分解性であるということから、環境負荷の大きい材料となっています。
一方で、セルロース等多糖類系など植物由来品の開発事例もありますが、吸水量が少ない、吸水速度が遅い、量産性といった実用上の課題がある状況でした。
『DENAGREEN』はこれらの課題を一つ一つ解決し、実用レベルの性能を実現した素材です。でんぷんから作った自然由来で、微生物の力で自然に還る生分解性を有しています。加えて、高い吸水能力も実現しました。
吸水メカニズムは従来の石油由来品と同様で、浸透圧の原理を活用して水が浸みこみ、浸みこんだ水分でSAP膨らんで、内部で水分を安定した状態で保持します。
植物由来、石油由来、『DENAGREEN』の0.7gの各材料に25mlの生理食塩水を加えて、30分放置した後の様子は下記のようになりました。植物由来品は、吸水しきれず、液状のままになっていますが、『DENAGREEN』は従来の石油由来品とは同様に、十分にゲル化しています」（六人部氏）
【AJの読み】中東情勢も鑑み今後ますます需要が高まる植物由来の高吸水性素材
「limerime デイリーパッド」（1箱 30枚入り・1,738円）は軽度尿ケア用。日常使いに適した全長 19cmのスリムタイプ・羽なしのサイズ。吸水量目安 20ccまでで、産前産後や更年期の尿漏れに対応し、運動時や外出時でも使用できる吸水量になっている。
従来の生理用品と同様に各自治体のルールに沿った方法で廃棄できる。生分解性なので土に埋めても、分解されて自然に還る。見た目も触った感触も、従来の衛生用品と変わらなかった。
NAGASE グループが開発したでんぷん由来高吸水性素材「DENAGREEN」は、衛生用品以外にも様々な用途への展開が期待されており、化粧品、農業、建築といった様々な産業で活用できる素材として注目されている。
特に温暖化による高温対策資材として、農業用途で大きな期待を持たれているとのこと。土の中で水分を保つことができることから、高温乾燥時の作物の発芽率向上や、収穫量安定化の効果が期待でき、水菜などの栽培で一定の成果が出始めている。
同社には各業界から「DENAGREEN」の引き合いがきており、大量生産できる生産設備を検討中だという。
生活者の身の回りの製品まで影響を及ぼしている現在の中東情勢。ホルムズ海峡を通過する原油の約90％はアジア向けで、日本のエネルギーを支えるナフサの総需要は国産と輸入で3,390万kL（原油換算）、うち約8割を中東からの供給に依存している。
中東情勢は日本の産業にも大きく影響していることから、石油由来の素材を使わない高吸水性素材は今後ますます需要が高まると思われる。
取材・文／阿部純子
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