DIME MAGAZINE
「美しい昆虫」と言うと、チョウやコガネムシをイメージする方が多いかもしれませんが、実はそれらに負けないくらい美しくて、種類もとても豊富なグループがいます。それは、ハムシです！あまり、聞き馴染みのないグループかもしれませんが、身近にも多くの種類が見られ、宝石のような輝きを楽しむことができます。そこで、今回は僕イチオシの美しいハムシたち、彼らが美しい理由、さらには見つけ方について解説いたします。
宝石のように輝くハムシたち
ハムシとは甲虫目ハムシ科の仲間のことを意味し、日本国内からは700種類以上が知られています。美しい種類が非常に多いのですが、今回はルビー・サファイア・エメラルドになぞらえて、カラフルに輝く3種類のハムシを紹介いたします。
（1） アカガネサルハムシ
体長7～8mmほどの小さな種類ですが、緑をベースに赤い模様の美しい体を持っています。国内では、北海道から沖縄まで全国的に分布し、春から夏にかけて見られます。ブドウの害虫として知られていて、ブドウなどの葉や茎でよく見られます。
（2） コガタルリハムシ
体長5～6mmほどの小さな種類で、体は濃い青色に輝きます。北海道から九州にかけて、分布し、春から初夏にかけて成虫を見かけることが多い種類です。ギシギシやスイバなどのタデ科の葉を食べます。
（3） フェモラータオオモモブトハムシ
1.5～2cmほどの大きな種類で、中国南東部、東南アジア、インドなどの熱帯地域に分布しています。体は赤、緑、青、黒など、個体によってバリエーション豊かです。日本国内では外来種として持ち込まれた個体が分布を拡大しており、赤色の個体が各地で見つかっています。
ハムシが輝く理由
すべてのハムシが美しい輝きを持っているわけではありませんが、輝く種類が美しい体に進化してきたのには理由があります。もちろん、種類によって、その詳細な理由は異なるため、すべてを解説することはできませんが、ここでは、彼らの大きな狙いを紹介したいと思います。
まず重要なのは、ハムシの仲間は体が小さくて柔らかいため、天敵に狙われやすい存在であるということです。しかし、そんな彼らがキラキラと輝くことで、周囲の光や緑を鏡のように映し込んで背景に溶け込むだけでなく、反射によって自身の輪郭を曖昧にし、敵から見つかりにくくする効果があると考えられています。
また、先ほど紹介したアカガネサルハムシなどの輝きは、実は色素によるものではなく、「構造色」と呼ばれるものです。翅の表面にあるナノレベルの微細な構造が光を反射・干渉することで生まれる、金属のような光沢で、見る角度によって輝きや色彩が変化します。一方で、ハムシの仲間には色素による発色を持つ種類も存在し、多様な色彩が見られます。
ハムシの見つけ方
ハムシを見つけるのに、最も重要なことは植物を知ることです。ハムシはその名前の通り、葉を食べる昆虫であり、種類によって好む植物の葉も異なります。そのため、まずは狙うハムシが好む植物がどのような場所によく生えているかを知るようにしましょう。また、同じ種類であっても、地域によって異なる植物の葉に集まっていることもしばしばあります。もし、狙っているハムシの好む植物を見つけられなくても、同じ科などの植物を見つけられれば、見つけることができるかもしれません。
葉を食べる昆虫だからそれらしき葉を網で適当にガサガサすれば採れるでは？と思う方も多いかもしれませんが、それでは見つけられないことが多いです。それぞれのハムシが好む植物を見つけたら、目視でよく探し、姿を見つけたら、手や網を使って慎重にゲットするようにしましょう。目視で探す前に植物を網でやみくもにガサガサしてしまうと、振動が伝わり、逃げられてしまうため、注意が必要です。
今回は美しく輝くハムシの世界について紹介してきましたが、ハムシと言っても一般的には、ピンと来る方はまだまだ多くありません。昆虫界でもトップクラスの美しい仲間であるはずなので、ぜひ身近な宝石を探してみてくださいね。
昆虫ハンター・牧田習
博士（農学）。1996年、兵庫県宝塚市出身。2020年に北海道大学理学部を卒業。同年、東京大学大学院農学生命科学研究科に入学し、2025年3月に同大学院博士課程を修了。昆虫採集のために14ヵ国を訪れ、9種の新種を発見している。「ダーウィンが来た!」（NHK）「アナザースカイ」（NTV）などに出演。現在は「趣味の園芸 やさいの時間 里山菜園 有機のチカラ」（NHK）、「猫のひたいほどワイド」（テレビ神奈川）にレギュラー出演中。昆虫をテーマにしたイベントにも多数出演している。
著書：「昆虫博士・牧田習の虫とり完全攻略本」(小学館)、「昆虫ハンター・牧田習のオドロキ!!昆虫雑学99」（KADOKAWA）、「昆虫ハンター・牧田習と親子で見つけるにほんの昆虫たち」（日東書院本社）、「春夏秋冬いつでも楽しめる昆虫探し」（PARCO出版）好評発売中。Instagram・Xともに＠shu1014my
文／牧田習
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