DIME MAGAZINE
畑の中などを歩いていると、多くの昆虫を目にすることが多いかと思います。中でも、野菜や果実に悪影響を及ぼす害虫に対しては嫌な気持ちになってしまいますよね。でも、そんな害虫はごく一部で、畑には私たちの味方になってくれる昆虫が多く存在します。今回は、受粉や害虫防除を手伝ってくれる昆虫たちとその生態、さらには畑に呼び込む方法について解説いたします。
受粉を手伝ってくれる昆虫たち
昆虫が花にやってくることで、結果的に受粉を手伝っている「虫媒花」の野菜や果物は非常に多いですよね。よく、ミツバチが受粉を手助けするなんていう話は耳にするかもしれませんが、受粉を手助けするのはハチだけではありません。あまり、いいイメージがない方が多いかもしれませんが、アブやハエの仲間も植物の受粉の手助けをしてくれています。
また、チョウの仲間も、幼虫が葉っぱを食べるため、畑にとってマイナスのように感じるかもしれませんが、成虫は受粉を助けています。例えば、モンシロチョウの幼虫はアブラナ科植物の害虫ですが、成虫になると、同じくアブラナ科植物の受粉を手助けする益虫になります。これは、長い年月をかけてできたモンシロチョウとアブラナ科植物の共生関係です。
さらには、チョウだけでなく、ガの仲間にも虫媒花の送粉に貢献している種がいます。夜行性のガに適応して、夕方から夜にかけて開花したり、強い香りを放出したりするように進化してきた植物も存在するほどです。
害虫防除を手伝ってくれる昆虫たち
まず、畑の中で、アブラムシ、バッタ、イモムシなどの様々な害虫を食べてくれる子供たちにも大人気の昆虫がいます。そう、カマキリです。カマキリは春に卵から大量の幼虫が孵化すると、成長するにしたがって、様々なサイズのエサを食べてくれます。若齢幼虫のうちはアブラムシなどの小さな害虫を、成長すると、イモムシやバッタなどの大きめの害虫を食べてくれるようになるため、畑にとっては頼もしい存在です。
また、ヒメハナカメムシという小さなカメムシの仲間も畑では大活躍してくれます。ヒメハナカメムシ類はアザミウマやコナジラミなどの数ミリ程のとても小さな害虫の体液を吸う習性があり、農家さん向けに販売されているほどです。カメムシの中には、野菜や果実の汁を吸う害虫の種類もいますが、ヒメハナカメムシのように、手では取り除けないくらい小さな害虫を退治してくれる益虫の種類もいるのです。
さらに、害虫に寄生する寄生蜂の仲間も害虫防除に役立っていると考えられています。例えば、アブラバチという寄生蜂の仲間はアブラムシに卵を産み付け、アブラムシの体内で幼虫が生まれると、アブラムシの体の内側から食べて成長します。これ以外にも、イモムシや毛虫に寄生する寄生蜂はイメージがつきやすいかなと思います。寄生蜂は数ミリから数センチほどの種類も多いため、畑で小さなハチが飛んでいたら、益虫の可能性があります。
どうすれば益虫を呼べる？
ここまで、様々な昆虫が受粉や害虫防除の面で畑の味方をしてくれていることについて解説してきましたが、どのようにすれば、彼らをより多く畑に呼びこむことができるのでしょうか。おすすめなのは、農作物の周りに、「緑肥」と呼ばれる緑色植物を植える方法です。緑肥には農作物の害虫の天敵となる益虫含むあらゆる昆虫が集まってきます。そのため、農作物で害虫が食害し始めたとしても、緑肥から天敵がやってきて、退治してくれるという仕組みです。
益虫を呼び込む以外にも、風よけになったり、土壌の有機物の量を増やすこともできるため、農作物にとっては様々なメリットがあります。季節や目的によっても、様々な種類の緑肥が存在しますが、中でもソルゴーはこれからの夏の時期に多くのメリットを畑にもたらしてくれます。
さて、今回は畑で味方になってくれる昆虫たちに紹介してきましたが、これらの昆虫たちと上手く付き合うことができれば、無農薬野菜を育てることもできます。昆虫たちの力を借りて、美味しい野菜を作ってみてくださいね。
昆虫ハンター・牧田習
博士（農学）。1996年、兵庫県宝塚市出身。2020年に北海道大学理学部を卒業。同年、東京大学大学院農学生命科学研究科に入学し、2025年3月に同大学院博士課程を修了。昆虫採集のために14ヵ国を訪れ、9種の新種を発見している。「ダーウィンが来た!」（NHK）「アナザースカイ」（NTV）などに出演。現在は「趣味の園芸 やさいの時間 里山菜園 有機のチカラ」（NHK）、「猫のひたいほどワイド」（テレビ神奈川）にレギュラー出演中。昆虫をテーマにしたイベントにも多数出演している。
著書：「昆虫博士・牧田習の虫とり完全攻略本」(小学館)、「昆虫ハンター・牧田習のオドロキ!!昆虫雑学99」（KADOKAWA）、「昆虫ハンター・牧田習と親子で見つけるにほんの昆虫たち」（日東書院本社）、「春夏秋冬いつでも楽しめる昆虫探し」（PARCO出版）好評発売中。Instagram・Xともに＠shu1014my
文／牧田習
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