昆虫博士・牧田習さんが解説！じつは誰も知らない身近にいる昆虫の「移動距離」

僕は3歳の頃から四半世紀以上、昆虫たちを追いかけてきましたが、未だに昆虫のことは分からないことだらけです。あと1000回生まれ変わっても全てを知ることはできないと思います。今回は、そんな未知が多い昆虫の謎について、3つの視点で解説いたします。

どのくらい移動するのか？

飛んだり、歩いたりして移動している昆虫を見たことある方は多いかと思います。ですが、それぞれの種類がどのくらいの距離を一生のうちに移動するのかについてはかなり謎が深いです。

僕は大学院生の頃からチョウの移動についての研究をしてきました。例えば、日本のある場所で採集された見慣れないチョウの模様や遺伝子を調べて、海外の◯◯から飛んできただろうと推定することはありますが、実際にどのくらいの距離をどのくらいの時間で飛んできたのか、一生のうちにどのくらいの距離を移動するのかを正確には分かっていないことが多いなと感じています。

また、6年ほど前に南米・エクアドルで15cm以上もあるヘラクレスオオカブトに発信機をつけて、どのくらいの範囲を移動しているかを調べたことがあるのですが、驚くことにたった100メートル四方ほどの範囲の中にずっといました。それまでなんとなく推測されていたことと、発信機をつけてみて初めて分かったことでは全然異なる結果となったので、他の昆虫でも調べてみると驚きの結果が待っているかもしれません。

このように、昆虫の生態に関する情報がありふれていそうな現代においても、「どのくらい移動するのか？」という誰しもが疑問に思いそうなことですら、正確には分かっていないことだらけなのです。

どのくらい生きるのか？

昆虫を飼育したことがあるなら、なんとなくの寿命を把握している方は多いのではないかと思います。例えば、カブトムシは2～3ヶ月程度、長生きするオオクワガタであれば3～4年は飼育下で生きるかと思います。

しかし、これが分かっているのはごく一部の昆虫で、あまり飼育されないような身近な昆虫や日本のように研究が盛んではない地域の昆虫の中には寿命や生活サイクルが謎に包まれているものが多くいます。毎年見かける普通種であっても、1個体が野生でどのくらい生きているかは正確には検討がつかないということはよくあります。

同じ種の昆虫でも個体によって、寿命が異なるため、どのような要因で寿命が伸びて、どのような要因で寿命が縮むのかということもよく分かっていません。飼育下においては分かっていても、野外ではどのようなことが寿命に影響するのかが不明ということはとても多いです。

何種類の昆虫がいるのか？

現在、地球上からは我々人類が見つけてきただけで100万種以上の昆虫が知られていますが、もちろん、まだ人類が見つけていない種も多く眠っています。そんな種を入れると、現在分かっているよりもはるかに多い種がいるはずですが、それがどのくらいの種数になるのかも分からないことだらけです。

一説には地球上には2000万種ほどの昆虫がいるとも言われています。現代においても、地球上の9割以上の昆虫が新種であると考えると夢がありますよね。ですが、これも3000万種や4000万種いるのではないかとも言われており、大まかな数字ですらよく分かっていないのが現状です。

日本全国には32000種程、東京本土でも10500種程の昆虫がこれまでに確認されていますが、潜在的にはより多くの種の昆虫がいるはずです。しかし、これだけ虫好きな人が多くて、研究も盛んな日本、もっと言えば東京ですら、何種類の昆虫がいるかを正確には誰も知らないのです。

今回は身近な昆虫のまだ分かっていない謎について解説してきましたが、思ったよりも分かっていなことだらけだと感じた方は多いのではないでしょうか？でも、これは誰しもが驚くような発見をできるチャンスでもあります。新種も新しい生態もこれからどんどん見つかるはずです。ぜひワクワクした気持ちと共に昆虫採集に出かけてみてくださいね。

昆虫ハンター・牧田習さん

博士（農学）。1996年、兵庫県宝塚市出身。2020年に北海道大学理学部を卒業。同年、東京大学大学院農学生命科学研究科に入学し、2025年3月に同大学院博士課程を修了。昆虫採集のために14ヵ国を訪れ、9種の新種を発見している。「ダーウィンが来た!」（NHK）「アナザースカイ」（NTV）などに出演。現在は「趣味の園芸 やさいの時間 里山菜園 有機のチカラ」（NHK）、「猫のひたいほどワイド」（テレビ神奈川）にレギュラー出演中。昆虫をテーマにしたイベントにも多数出演している。

著書：「昆虫博士・牧田習の虫とり完全攻略本」(小学館)、「昆虫ハンター・牧田習のオドロキ!!昆虫雑学99」（KADOKAWA）、「昆虫ハンター・牧田習と親子で見つけるにほんの昆虫たち」（日東書院本社）、「春夏秋冬いつでも楽しめる昆虫探し」（PARCO出版）好評発売中。Instagram・Xともに＠shu1014my

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文／牧田習