昆虫博士・牧田習さんが解説！まるで「鬼滅の刃」の胡蝶しのぶみたいな幼虫時代に毒を蓄えて一生毒を持ち続けるチョウたち

最も身近な昆虫であるチョウ。ひらひらと飛ぶ姿はとても美しいですが、幼虫時代に毒を蓄えて一生毒を持ち続ける種類も存在しています。そこで、今回はどんな種類が毒を持っているのか？毒を持つ理由は？触っても大丈夫なの？などについて解説いたします。

毒を幼虫時代から蓄えるチョウたち

毒を幼虫時代に蓄えるチョウたちは、幼虫時代に毒が含まれている植物の葉を食べて体の中に蓄積していきます。そして、蛹・成虫と成長しても、毒を消すことなく、持ち続けています。ここでは、このようなタイプの日本のチョウ3種類を紹介します。

（1） ジャコウアゲハ

ジャコウアゲハは日本国内では本州から南西諸島にかけて普通に見られるアゲハチョウの仲間で、腹部などの赤い模様が特徴的な種類です。幼虫は主にウマノスズクサという毒を含む植物を食べて成長し、成虫になってもこのウマノスズクサ由来の毒を持っています。

（2） オオゴマダラ

オオゴマダラは日本最大のチョウであり、沖縄県では街中でもよく見ることのできる種類です。そんなオオゴマダラも幼虫時代にホウライカガミという毒のある植物を食べて成長し、成虫になるまで毒を持ち続けています。一部の虫好きから「飛ぶ新聞紙」と呼ばれるほど、フワフワと優雅に飛ぶのですが、毒を持っていると知ったら驚く方も多いのではないかと思います。

（3） アサギマダラ

日本本土と南西諸島の間などを数千キロも旅をすることで知られるチョウ・アサギマダラもガガイモ科の有毒植物を食べて成長します。さらに、成虫になってからもフジバカマやヒヨドリバナなどの毒がある花の蜜を好み、毒を蓄積し続けます。アサギマダラやオオゴマダラはじめ、タテハチョウ科マダラチョウ亜科に属する種類はこのように毒を持っている種類が多いです。

毒を持つ理由は？

では、なぜ毒を持ち続けるのでしょうか？それは天敵だらけの自然界において、食べられないようにするためです。チョウたちは鳥などの格好の餌食で、常に空から狙われています。

しかしながら、鳥たちは一度毒のあるチョウを食べると、吐き出したりして、その後はそのチョウを食べないようになります。食べられた個体は犠牲になってしまいますが、種としては多くの個体が食べられずに済みます。

また、警告色と言って、赤色や黄色、黒色などの体を持つことで、天敵に食べられないようにしている種類もいます。ジャコウアゲハなどは警告色で毒があることをアピールしており、食べられないようにするための賢い進化をしていると言えるでしょう。一方で、毒がないにも関わらず、毒がある種類に擬態して、天敵から食べられないようにしている種類も多くいます。ジャコウアゲハは有毒のチョウですが、似た模様を持つ無毒のチョウやガが存在しています。

触っても大丈夫なの？

さて、ここまで毒を持つチョウとその理由について、解説してきましたが、昆虫採集などの際に人間が触ってしまっても大丈夫なのでしょうか？結論、基本的には触っても問題ないです。これらの毒は捕食者である鳥類などにとっては毒ですが、人間がチョウの体を触る程度ではほぼ害はありません(とはいえ、チョウを触った後は必ず手を洗うようにはしましょう)。

また、幼虫は食草を与えることで、簡単に飼育することもできますが、これらの食草は毒を含むため、注意が必要な場合があります。例えば、ジャコウアゲハの食草であるウマノスズクサは触っただけでかぶれるような植物ではないですが、汁などがつくと、かぶれる人もいます。触った後は、よく洗うようにしましょう。

さて、今回は幼虫時代に毒を蓄えて、成虫になるまで持ち続けるチョウたちについて解説してきましたが、実際に飛んでいる姿を少し見てみたくなった方もいるのではないでしょうか？ジャコウアゲハは春から秋にかけて河川敷や草原などで観察でき、アサギマダラは関東の平地では特に夏から秋にかけて出会いやすくなります。また、オオゴマダラは沖縄に行けば一年を通して観察することができます。今年はぜひチェックしてみてくださいね。

昆虫ハンター・牧田習
博士（農学）。1996年、兵庫県宝塚市出身。2020年に北海道大学理学部を卒業。同年、東京大学大学院農学生命科学研究科に入学し、2025年3月に同大学院博士課程を修了。昆虫採集のために14ヵ国を訪れ、9種の新種を発見している。「ダーウィンが来た!」（NHK）「アナザースカイ」（NTV）などに出演。現在は「趣味の園芸 やさいの時間 里山菜園 有機のチカラ」（NHK）、「猫のひたいほどワイド」（テレビ神奈川）にレギュラー出演中。昆虫をテーマにしたイベントにも多数出演している。
著書：「昆虫博士・牧田習の虫とり完全攻略本」(小学館)、「昆虫ハンター・牧田習のオドロキ!!昆虫雑学99」（KADOKAWA）、「昆虫ハンター・牧田習と親子で見つけるにほんの昆虫たち」（日東書院本社）、「春夏秋冬いつでも楽しめる昆虫探し」（PARCO出版）好評発売中。Instagram・Xともに＠shu1014my

書籍情報

『昆虫博士・牧田習の虫とり完全攻略本』
著者：牧田 習
定価：1,210円（本体1,100円＋税）
体裁：新書判 ／ 128ページ ／ 4C刷
発行：小学館
発売日：2025年7月4日
ISBN：9784092274433
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文／牧田習