DIME MAGAZINE
僕は普段、昆虫を研究していると、知人や友人から昆虫ではない生き物を昆虫だと思って紹介されることがよくあります。昆虫を愛する者としては、「これは昆虫じゃないんだよなあ」と心の中で思いつつも、多くの方が昆虫とその他の生き物の線引きが曖昧になっているのも現実です。そこで、今回はそもそもの昆虫の特徴を抑えた上で、昆虫とよく間違えられる生き物たちについて解説いたします。
昆虫の特徴とは？
昆虫とは節足動物のうち、昆虫網に分類されるものの総称で、地球上で最も高い多様性を持つ生き物です。昆虫はこれまでに知られているだけで100万種ほどもおり、多種多様な形をしていますが、共通した特徴があり、誰でも簡単に見分けることのできるポイントがあります。
まず、最も分かりやすいのは昆虫は成虫の脚が6本だということです。カブトムシ、チョウ、カマキリなど、すべての昆虫の成虫は左右に3本ずつ、6本の脚を持っています。6本より脚が多い生き物で昆虫と間違われるものは多いですが、それらはすべて昆虫ではありません。
次に分かりやすい特徴は体が頭部・胸部・腹部の3つに分かれているということです。頭部には目や触角があり、胸部からは脚や翅が生えています。よく、背側から見て、腹部から脚や翅が生えていると思われがちですが、腹側から見ると、胸部から生えているのがよく分かるかと思います。
また、「翅が生えているのが昆虫で、生えていなかったら昆虫じゃない」とも思われがちですが、昆虫の仲間には翅が4枚や2枚生えている仲間もいれば、翅が全く生えていない仲間もいます。そのため、翅の有無や枚数は昆虫かどうかを判断する材料にはなりません。
昆虫とよく間違えられる生き物たち
それでは、昆虫と間違えられやすい生き物たちを具体的に紹介していきたいと思います。きっと、誰しもが一度は目にしたことがある生き物であるはずです。
（1） クモ
クモは昆虫と同じ節足動物ですが、クモガタ綱クモ目に属する仲間を指し、昆虫には含まれません。体のつくりも異なっており、体は頭胸部と腹部から構成され、脚の数が8本で、触角も持っていません。
（2） ダンゴムシ
経験上、ダンゴムシは昆虫だと誤解されることが非常に多い生き物です。確かに同じ節足動物ではありますが、昆虫ではなく、エビやカニと同じ甲殻類（軟甲綱）に分類されます。成虫になると脚は14本もあり、その姿は昆虫とは大きく異なります。
（3） ムカデ
ムカデも節足動物ではあるものの、ムカデ綱に含まれ、昆虫ではありません。体は頭部と多くの体節からなる胴部で構成され、数十から数百もの脚を持っています。ムカデを漢字で書くと、「百足」で、とても多くの脚を持つ生き物であることを意味しています(ちょうど100本の種類は存在しませんが)。
なぜ、昆虫と間違えられるのか？
ここまで、クモ・ダンゴムシ・ムカデなどは昆虫とは異なるということを説明してきましたが、なぜ、昆虫と間違えられるのでしょうか。それはやはり、大きさが昆虫と似ており、昆虫がいる場所でこれらの生き物も見つかるからだと考えられます。草むらを網で掬うとクモが入ることはよくありますし、落ち葉の中の昆虫を探していると、高確率でダンゴムシに遭遇します。
また、日本語の「虫」という表現には昆虫だけではなく、小さな生き物全般が含まれることがあります。そのため、先ほど取り上げた生き物たちも虫として扱われることもあるため、多くの人たちは虫＝昆虫と考え、ダンゴムシやムカデなども昆虫と考えてしまうようです。
ダンゴムシやムカデなどは脚がたくさんあり、昆虫に比べると怖がられやすい生き物ではありますが、分解者や消費者として生態系の中で非常に重要な役割を果たしています。とはいえ、ムカデや一部のクモなどは毒を持っているため、野外で出会った際には十分に気をつけてくださいね。
昆虫ハンター・牧田習
博士（農学）。1996年、兵庫県宝塚市出身。2020年に北海道大学理学部を卒業。同年、東京大学大学院農学生命科学研究科に入学し、2025年3月に同大学院博士課程を修了。昆虫採集のために14ヵ国を訪れ、9種の新種を発見している。「ダーウィンが来た!」（NHK）「アナザースカイ」（NTV）などに出演。現在は「趣味の園芸 やさいの時間 里山菜園 有機のチカラ」（NHK）、「猫のひたいほどワイド」（テレビ神奈川）にレギュラー出演中。昆虫をテーマにしたイベントにも多数出演している。
著書：「昆虫博士・牧田習の虫とり完全攻略本」(小学館)、「昆虫ハンター・牧田習のオドロキ!!昆虫雑学99」（KADOKAWA）、「昆虫ハンター・牧田習と親子で見つけるにほんの昆虫たち」（日東書院本社）、「春夏秋冬いつでも楽しめる昆虫探し」（PARCO出版）好評発売中。Instagram・Xともに＠shu1014my
書籍情報
『昆虫博士・牧田習の虫とり完全攻略本』
著者：牧田 習
定価：1,210円（本体1,100円＋税）
体裁：新書判 ／ 128ページ ／ 4C刷
発行：小学館
発売日：2025年7月4日
ISBN：9784092274433
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文／牧田習
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