DIME MAGAZINE
日本語において、昆虫の名前はカタカナで表記されることが多いですが、漢字で表記できる仲間も多くいます。漢字で昆虫の名前を書くことができれば、表記する方法が増えるだけではなく、昔の人々がその昆虫をどのように見て、どのように考えていたかなどもよく分かるはずです。今回は身近な昆虫の漢字雑学について、成り立ちや表記の豊かさも含めて解説いたします。
意外と知らない身近な昆虫たちの漢字表記
誰しもが知っている身近な昆虫なのに、いざ漢字で書こうとすると書けない！という昆虫は意外と多いです。そんな中でも、その昆虫の見た目や生態を上手く表現した趣深い漢字が使われている3つの昆虫について、紹介いたします。漢字の成り立ちについては諸説あるため、一説での解説になります。
（1） 飛蝗
「飛蝗（ひこう）」はバッタと読みます。「飛」は、ピョン！と高くジャンプして飛び回る様子を表しており、「蝗」はバッタ類を表す字です。2つの字を合わせることで、空を飛び交うバッタの姿が連想されます。
（2） 蟷螂
「蟷螂（とうろう）」はカマキリと読みます。「蟷」は、「対峙する」「向かっていく」などの意味もある「當」の字に虫へんをつけた字で、「螂」は、若い男性などを表す「郎」に虫へんをつけた字です。2つの字を合わせて、カマキリの姿が連想されます。
（3） 蜻蛉
「蜻蛉（せいれい）」は、トンボやカゲロウと読みます。トンボやカゲロウは全く異なる昆虫ですが、昔はあまり区別されていなかったから同じ漢字で両者ともの意味を持つようになったとも考えられています。トンボの仲間・トンボ目を漢字で記す時は蜻蛉目と表記されます。
虫へんを使わずに書かれる、意外な昆虫の漢字表記
昆虫を表す漢字には、複数の表記があり、その中には虫へんの漢字を含まないものも存在しています。例えば、テントウムシはお天道様(太陽)に向かって飛んでいく様子から「天道虫」と表記されることが多いですが、「紅娘」と表記されることもあります。これは小さな女の子(虫)が紅色の服を羽織っているようだと考えられたことに由来します。
他にもカミキリムシは強力な顎で髪を切るようということから、「髪切虫」と表記されることが多いですが、長い触角を牛の角に見立てて、「天牛」と表記されることもあります。さらに、カミキリムシの幼虫はテッポウムシとも呼ばれ、漢字では「鉄砲虫」と表記されます。
また、本などの紙や衣類などにつく昆虫であるシミはそのような習性に加え、動きが魚のようにクネクネと素早く動き、銀色の体も魚のように見えることから、「衣魚」や「紙魚」と表記されます。昆虫を魚に例えるなんて、素晴らしいセンスですよね。
2026年の干支、ウマの字を含む昆虫
さて、今年の干支は午年ですが、「ウマ」の漢字を使って表記する意外なトンボがいます。それは日本最大のトンボでもあるオニヤンマです。オニヤンマは馬のように大きく、頭部が発達していることから、「馬大頭」と表記されます。現代でも子どもたちに大人気のオニヤンマですが、昔から存在感抜群のトンボであったことが分かりますね。
この他にも、「鬼蜻蜓」とも表記され、その厳めしい顔つきや、黒と黄色の縞模様が「鬼のふんどし」に見立てたことからの「鬼」とヤンマの仲間を意味する「蜻蜓」を組み合わせたことで、このように表記されたとも考えられています。
さて、今回は身近な昆虫たちの漢字雑学について解説してきましたが、納得できましたか？由来や成り立ちは諸説あるものが多いですし、昔の人々と現代の人々では、同じ昆虫でも、感じ方などは異なってきますので、違和感が生まれるのは当然です。「私だったら、この昆虫にはこの字を使う！」や漢字表記がない昆虫に「この昆虫の漢字表記を作るとしたら？」と考えてみるのも楽しいかもしれませんね。
昆虫ハンター・牧田習
博士（農学）。1996年、兵庫県宝塚市出身。2020年に北海道大学理学部を卒業。同年、東京大学大学院農学生命科学研究科に入学し、2025年3月に同大学院博士課程を修了。昆虫採集のために14ヵ国を訪れ、9種の新種を発見している。「ダーウィンが来た!」（NHK）「アナザースカイ」（NTV）などに出演。現在は「趣味の園芸 やさいの時間 里山菜園 有機のチカラ」（NHK）、「猫のひたいほどワイド」（テレビ神奈川）にレギュラー出演中。昆虫をテーマにしたイベントにも多数出演している。
著書：「昆虫博士・牧田習の虫とり完全攻略本」(小学館)、「昆虫ハンター・牧田習のオドロキ!!昆虫雑学99」（KADOKAWA）、「昆虫ハンター・牧田習と親子で見つけるにほんの昆虫たち」（日東書院本社）、「春夏秋冬いつでも楽しめる昆虫探し」（PARCO出版）好評発売中。Instagram・Xともに＠shu1014my
書籍情報
『昆虫博士・牧田習の虫とり完全攻略本』
著者：牧田 習
定価：1,210円（本体1,100円＋税）
体裁：新書判 ／ 128ページ ／ 4C刷
発行：小学館
発売日：2025年7月4日
ISBN：9784092274433
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文／牧田習
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