DIME MAGAZINE
くしゃみ、鼻水、目のかゆみ――。花粉症の症状に悩まされる日々が続いている人もいるだろう。スギ花粉はこれから温かくなるにつれて飛散量が増え、3月末にピークを迎える。
花粉症に悩む人は多いが、世の中には花粉症を発症していない人もたくさんいる。いったい、花粉症になる人とならない人の違いはどこにあるのだろうか。耳鼻咽喉科医の木村聡子先生に教えてもらおう。
花粉症になる人とならない人の違い
花粉症になる人・ならない人の違いは大きく3つのポイントがあるという。
■要因は「遺伝」「環境」「生活習慣」の3つ？
「1つめは、遺伝です。花粉症を発症しやすい遺伝子があり、遺伝的な要因は一番大きいと考えられています。そして2つ目は環境要因です。小さい頃から周りに花粉が多い場所で過ごしていると、体にたくさん取り込むことになり、発症に繋がります。3つめは生活習慣です。ストレス過多、睡眠不足、不規則な生活など、いわゆる“健康にとって良くない生活”が影響します」
遺伝で体質的に花粉症になりやすいか否かがあり、そこに環境要因や生活習慣が絡み合った結果、発症する年齢や、症状の出方が変わってくるのだ。
「さらに細かいことを言うと、小さいころにたくさん雑菌に触れる機会が多い人ほど、細菌に対する免疫機能が強化され、免疫のバランスが取れることで花粉症になりにくいと言われています。シーソー理論と言われる最近の考え方です。簡単に言うと、私たちの細菌に対する免疫の力と花粉を敵とみなして症状を引き起こすシステムがシーソーみたいなバランスになっているという考え方です」
幼少期に雑菌などに触れて、防御システムを構築することで、花粉のようなアレルギー物質に対しても過剰な反応を示さなくなるということだ。
アレルギー検査が陽性でも症状が出ない人がいるのはなぜ？
では、アレルギー検査を受けて陽性になったのに症状が出ない人がいるのはなぜなのだろうか。
「実はアレルギー採血検査は参考のひとつにすぎず、陽性反応が出たからといって、必ずしも症状が出るわけではないのです。アレルギー検査をすると3＋や5＋という数字が出ます。この数字が示しているのは、どれだけアレルギー物質に対して抗体が作られたかです。私たちの体は花粉が体内に入ると異物と判断します。普通は自然免疫といい、既に持っている免疫の力で異物を食べるというシステムが働きます。しかしそれでは追いつかないくらい大量に入ってくると、獲得免疫といい、その異物に対する武器を作ります。これが抗体です」
過去に武器をたくさん作る必要があったかどうかがアレルギー検査の数字にでるのだ。花粉を浴びていても自然免疫だけでことが済んでいる人は抗体という武器を作る必要が無かったため、陽性反応が出ない。
「ただ、武器をたくさん作った＝症状が強く出るわけではありません。＋になっていても症状がない人もいる。つまり、採血結果が陽性だったからといって、花粉症だとは限らないんです。また＋の大きさと症状が比例するわけでもありません。実際の診察では、症状やアレルギー検査の結果を総合的に見て診断をつけます。症状の出方や重さなどには個人差があり、アレルギー検査の結果だけで判断できるものではないのです」
スギ花粉の収束は地域にもよるが例年4月頃だ。そしてスギ花粉から少し遅れてヒノキ花粉が飛び始める。まだ花粉症を発症していない人も対策をし、体内に取り込まない、そして健康的な生活を営むことが発症予防に繋がるため、油断せずに過ごした方がよさそうだ。
木村聡子医師プロフィール
医学博士、日本耳鼻咽喉科頭頸部外科学会専門医、日本アレルギー学会専門医、補聴器適合判定医、補聴器相談医、難病指定医。大学病院、総合病院などを経て、現在は都内クリニックに勤務。耳鼻咽喉科疾患全般において年齢層を問わず幅広く対応し、丁寧な説明を心掛けている。
文／田村菜津季
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