犬と暮らすことで健康効果を得るために重要なものとは？

犬への愛着が強い飼い主ほど身体活動量が高くなるという研究結果が報告されました。犬と暮らすことで得られる健康効果には、犬への愛着の強さが重要であることが示唆されています。

犬を強く愛している飼い主ほど健康になれる？

犬と暮らす人の中でも、犬への愛着が強い人ほど身体活動量が高くなっていることが明らかになった。国立環境研究所の谷口優氏と東京都健康長寿医療センター研究所の池内朋子氏による論文が、「PLOS One」に11月27日掲載された。同氏らは、「犬と暮らすことで得られる健康効果を説明する要因として、犬への愛着の強さが鍵を握っているのではないか」と述べている。

近年、犬の飼い主は健康状態が良好な人が多いとする研究結果が複数報告されてきている。谷口氏らも既に、犬と暮らす高齢者は身体機能が高いことや、フレイル（虚弱）や死亡に至るリスクが低いことを報告している。また、犬と暮らす高齢者の中でも、散歩などの運動習慣がある人において認知症の発症リスクが低くなることも報告している。しかし、なぜ犬と暮らす人の中で、運動習慣に差が生じるのかについては不明であった。

今回の研究は、一般社団法人ペットフード協会が2023年に実施したインターネット調査のデータを用いて行われた。この調査には日本各地に居住している20～79歳の犬猫飼育者1,683人が回答。このうち犬を飼っている1,041人を解析対象とした。

対象者の主な特徴は、平均年齢が52.5歳、女性57.5％、既婚者71.1％、戸建ての持ち家居住者70.0％、独居者10.4％で、平均年収は500～600万円であった。また犬の散歩の頻度は、1日2回以上が25.1％、1日1回から2回が3.8％、週3回から7回が45.8％、週3回未満が25.3％だった。国際標準化身体活動質問票で評価した中高強度身体活動量の平均値は、41.4METs時/週であった。

飼い犬への愛情の強さの評価には、既存の質問票（the CENSHARE Pet Attachment Survey）を用いた。この質問票は、「ペットとの遊びや運動に時間を使うか？」、「ペットはあなたの気分の変化に気づくか？」、「ペットを家族だと思うか？」などの六つの質問から成り、最大スコア24点で回答を評価し、点数が高いほど愛着が強いと判定する。本研究の対象者の平均値は18.8点だった。

犬への愛着の強さと散歩の頻度および身体活動量との関連性について、重要な交絡因子（年齢、性別、婚姻状況、同居家族、収入、自宅の形態）の影響を統計学的に調整した結果、犬への愛着が強いほど散歩の頻度が高いことが明らかになった（B＝0.04、P＜0.01）。そして、犬への愛着が強いほど、中高強度身体活動量が高いことも認められた（B＝1.43、P＜0.01）。

著者らは本研究を、「犬に対する愛着の強さと身体活動量の関連を明らかにした初の研究」と位置づけている。研究の限界点として、横断研究であるため愛着と身体活動量の因果関係は不明であることなどを考察した上で、「犬への愛着の強さが、日々の世話を通じて飼い主の運動習慣につながり、その結果、飼い主に健康障害が発生するリスクが低下すると考える」と総括。他方、「単に犬と暮らすだけでは、健康上のメリットを得られない可能性があることも示された」と付け加えている。（HealthDay News 2025年2月3日）

Abstract/Full Text
https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0313160

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構成／DIME編集部

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