DIME MAGAZINE
以前より当連載では、国道なのに様子が酷かったり険しかったりする道、通称「酷道（こくどう）」を走るレポートをお送りしてきました。
2024年現在、日本には30本以上の酷道があると言われています。どれも狭く険しく酷い道ばかりで、マニアたちからは大人気。車やバイクで走りに行く人は（少数ですが）絶えません。
しかし…「酷道」とカウントされていない国道の中にも、実は酷い道ってあるんです。今回の記事では、分断区間を抱える国道422号の行き止まりを探検しに行ってみました！
未開通区間とは？
今回訪れる国道422号は、滋賀県大津市から三重県輝北町までを繋ぐ約125kmの道です。
その中でも三重県津市三杉町から三重県松阪市飯高町は「分断国道」と言われる区間。分断国道とはその名の通り、道の途中で工事がストップしてしまい、繋がらないまま分断されてしまっている状態のことを差します。
読者の中には「えぇっ、国道が1本に繋がっていないことなんてあるの!?」と思う方もいるかもしれませんね。確かに、街中では多くの国道が幹線道路という役割を持っています。車線が多くたくさんの車が走り、路面の状況もキレイな場合がほとんどです。（仮に傷んでいたとしても、それほど期間をおかずに修繕される場合が多いはずです）
ところが日本全国見てみると、険しい山を越える峠道や、中にはもともと林道（林業において木材を運搬したり、森林を整備するために造られた道）だったものを格上げした道など、街中でのイメージから大きくかけ離れた国道も存在するのです。
分断国道が生まれるきっかけは、山が険しく工事が進まない（あるいは中止となった）道や、災害などの影響で通行禁止となったまま復旧が進まない道など様々。多くは迂回路があるため生活者にとって不便は生じませんが、それでも途中で突然途切れる行き止まりの道を目の当たりにすると、なんだか切なさを感じずにはいられないのです。
北側の行き止まりを見に行ってみた
愛車のクロスカブを走らせ、やってきたのは三重県津市三杉町。国道422号と国道368号の重複区間です。（実はこの国道368号も酷道として知られるとっておきの区間を抱えているのですが、またの機会にご紹介します）
まずは国道422号、北側の行き止まりスポットを見に行ってみましょう！
ここまでの道は山に囲まれながらも走りやすい穏やかな2車線道で、道中には温泉施設やパン屋、喫茶店などがあり観光を楽しむにもピッタリな地域です。しかし写真の交差点、直進すれば368号とその先に道の駅 美杉、右折すれば422号とその先に行き止まりという場所からは様相がガラッと変わります。
422号へ向けて右折をして最初に出会うのは、古い民家が建ち並ぶ集落です。距離にして4kmほどでしょうか。車1台分ほどの狭い道で、隣には透き通った小川が流れています。車とすれ違うとなると焦らずにはいられないシチュエーションですが、対向車はめったにありません。のどかな景色の中をゆっくりトコトコ、マイペースに進んでいきましょう。
…ところが。集落が続く場所までは細いながらも整備されたキレイな道なのですが、最後の民家（パークゴルフ場のようです）を通り過ぎたところで一気に酷道感が増しました。
普段はほとんど車両が入らず、また周囲が山深くなるからでしょうか。路面には苔や落ち葉、小石などで覆われていつ滑るかもわからない状態に。生い茂る木々に遮られて陽の光もまばらで、ジブリ作品に出てきそうなほど神秘的な空気が漂い始めました。
周囲は一気にシンと静まり、クロスカブの「プロロロ…」という小さな排気音と小川が流れる音、そして時折風や小鳥の羽音が聴こえるだけ。わずか数分間の間に、まるで別世界へと足を踏み入れたみたいです。
しかし、人の手がまったく入っていないワケではありません。道の脇に突然立派な信楽焼のタヌキが置かれていることに驚き、思わず立ち止まって様子をうかがうと…どうやら木々の奥にキャンプ場があるようで、タヌキはその目印だったのでした。
他にも利用自由なベンチとテーブルが設置されていたり、デイキャンプ場が整備されていたりと、緑に囲まれてまったりと過ごすにはピッタリな環境が整っていました。スマホの電波がほとんど入らない場所なので、デジタルデトックスも兼ねて再訪問したいですね。
さて、さらに南へ向けて約2km。国道422号の北側の行き止まり地点までたどり着きました。最後はついに未舗装の砂利道となり、大きな岩がゴロゴロと転がりバイクや車ではとても進めませんでした。どうやら奥には登山道が続き、422号の南側の行き止まりへと歩いて進めるようです。
周辺には東屋と広場が整備されています。実は筆者自身、時々ここにおにぎりやお弁当を持参してランチを楽しむことがあるのですが、2枚目の写真の奥に見える滝の音や小鳥のさえずりを聴きながら休憩できる、最高の癒されスポットなのです。
この場所は、地域住民の方がご厚意で整備をされているというミツマタ群生地のひとつなのだそう。ミツマタとはジンチョウゲ科の植物で、春になると黄色い花を咲かせる落葉樹です。開花のシーズン中は、あたり一面がほんのり黄色に染まって美しいのだとか。
三重県津市三杉町側の国道422号行き止まりには、道の分断地点というシチュエーションではありながらも、まったく悲壮感を感じさせない秘境の癒されスポットが広がっていました。
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