パラリンピック男子テコンドー代表・田中光哉選手インタビュー、パリ大会での得意技「カウンター前足ヤンバル蹴り」に期待

「勝ちたかった」――

2021年、東京パラリンピック男子テコンドー（61キロ級）に出場しながらも出場選手12人中、9位で最下位（※）だった田中光哉（たなか・みつや）選手は、試合後に悔しさをにじませてそう語っていた。

※棄権選手1名を除く、同列9位が3名

悔しさから3年、田中は再びパラリンピックの舞台に立つ。

田中光哉（たなか・みつや）さん
株式会社電通デジタル所属
1992年生まれ。福岡県久留米市出身。先天性両上肢尺側欠損障害。東京で障害者スポーツ関連の企業で勤務する中、自身も競技に興味を持ち2017年テコンドーを始める。2021年東京パラリンピック男子テコンドー（61キロ級）に出場。2024年パリパラリンピック男子テコンドー（58キロ級）の代表内定選手。

パリでは、一勝もできなかった東京を超える

今年1月、全日本テコンドー協会は田中が男子58キロ級の代表に内定したことを発表した。同協会が定める2024年1月時点での世界ランク6位以内の基準を満たしたためである。

――代表内定の率直な感想を聞かせてください

田中：飛び上がるほど嬉しいなという感じではなかったです。ほどほどに嬉しいなという感じ（笑）。

――意外と冷めているように感じますが、何か理由があるのですか

田中：やっぱり出場が目標じゃありませんから。東京パラリンピックでは1勝もすることができなかった。この3年間、そもそも競技を続けるのかも迷った時期もありました。それでも続ける中で、成長を感じられて結果も出すこと出来ている。

それでもパラリンピックで1勝するのが難しいのは前回の大会で痛感した通りです。いま、ようやくそのスタート地点に立てて安心しているくらいです。

――東京パラリンピックで1勝も挙げることができなかったことについて、今振り返ってみてどのように感じているのでしょうか

田中：東京大会では開催国枠があって、その枠で出場させてもらった。実力的には12人中12位だった。勝てなかったのは仕方なかったと思う反面、1年延期したことでトップ選手との差も縮めるために、最善を尽くしたつもりでした。それでもやっぱり届かなかった。

今回は世界ランクを5位まで高めることができている。だからこそ、次こそは当時果たせなかった「1勝」を目指したい。

東京大会の12位から再起を図る田中選手