精液中のマイクロバイオームが男性の不妊症に関与している可能性、カリフォルニア大学研究報告

精液中のマイクロバイオームが男性不妊症に関与か

ヒトと共存する微生物の集団全体を表す「マイクロバイオーム」という言葉は、皮膚や腸との関連で耳にすることが多い。しかし近年、マイクロバイオームは男性の精液にも存在することが示され、それと不妊との関連を探る研究も進められている。

こうした中、新たな研究で、精液中のマイクロバイオームが精液の質のパラメーターに悪影響を及ぼし、不妊に関与している可能性のあることが示唆された。米カリフォルニア大学ロサンゼルス校（UCLA）泌尿器学分野のVadim Osadchiy氏らによる研究で、「Scientific Reports」に2024年1月11日掲載された。

Osadchiy氏らは18歳以上の男性73人を今回の試験に登録し、精液中のマイクロバイオームと精液の質のパラメーターの変化との関連を検討した。

精液の解析により、精液量、pH、精子濃度、精子運動率、および精子正常形態率の評価を行い、総精子濃度、総精子運動率、および精子量を掛け合わせて総運動精子数を計算した。

また、精液サンプルからDNAを抽出して次世代シーケンシングを実施し、精液中に存在する微生物の同定と種ごとの存在量を比較した。

その結果、精子運動率に異常が認められた男性（27人）の精液では、精子運動率が正常だった男性の精液に比べて、Lactobacillus iners（L. iners）が豊富に存在することが明らかになった（平均9.4％対2.6％、P＝0.046）。

L. inersは、局所的に炎症反応を促進する環境を生み出す可能性が示されているL-乳酸を産生する。このことからOsadchiy氏らは、L-乳酸が精液内で炎症を引き起こし、精子の動きにダメージを与えている可能性があるとし、L. inersが男性不妊症に関与している可能性を示唆している。

なお、この細菌は女性の膣内のマイクロバイオームにも存在し、先行研究では女性の不妊問題に関与している可能性が示唆されているという。

また、精子濃度が異常だった男性（20人）の精液では正常だった男性（53人）の精液に比べて、Pseudomonas stutzeri（2.1％対1.0％、P＝0.024）とPseudomonas fluorescens（0.9％対0.7％、P＝0.010）が豊富だったが、Pseudomonas putidaは少ない（0.5％対0.8％、P＝0.020）ことも示された。

研究グループは、たとえ近縁の細菌であっても、生殖能力に与える影響は種により大きく異なるようだと述べている。Osadchiy氏は、「マイクロバイオームと男性不妊症との関連については、まだ解明すべきことが非常に多い。しかし、今回の研究で得た知見は、われわれを正しい方向に導き、この関連性を深く理解する上で手助けとなるものだ。また、これらの結果は、より小規模な研究から得られたエビデンスと一致しており、精液中のマイクロバイオームと生殖能力との間の複雑な関係を解明するためのより包括的な調査へつながる道を開くものだ」と話している。（HealthDay News 2024年1月22日）

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（参考情報）
Abstract/Full Text
https://www.nature.com/articles/s41598-024-51686-4

Press Release
https://www.uclahealth.org/news/semen-microbiome-health-may-impact-male-fertility

構成／DIME編集部