DIME MAGAZINE
リモートワークを導入する企業は増えているが、社外で仕事をする場合のセキュリティや、社員に配布する社用PC端末の購入コストなど、クリアしなければならない問題は少なくない。
これらの課題を解決する手段の一つとして、「ゼロクライアント」型のPCやタブレットを活用するケースが増えている。リモートワークを日常的に行っている場合は、基本知識だけでも押さえておくと役立つはずだ。
そこで本記事では、「ゼロクライアント」の意味や仕組み、メリット・デメリット、混同されがちなシンクライアントとの違いについて解説する。
ゼロクライアントとは？
ゼロクライアントは英語の「zero（何もない）」と「client（クライアント端末）」を合わせた言葉。一般的なPC端末が持つCPUやHDD、OSなどを搭載していない端末を指す。
「何も持たない」端末、ゼロクライアント
ゼロクライアントの端末は、インターネットに接続するネットワーク機能と、画面を表示するディスプレイ出力機能、キーボードやマウスからの入力機能のみを持つ。OSやアプリケーションの実行、データの保存は、サーバー側が一括で行い、端末側には処理結果のみが転送される仕組みだ。
ゼロクライアントはVDIでの利用が前提
ゼロクライアント端末は、サーバー上ですべての処理とデータ保存を行う。端末を管理するサーバー側は、「VDI（仮想デスクトップ：Virtual Desktop Infrastructure）」と呼ばれる仮想化技術を使ったデスクトップ環境を構築している。これにより、それぞれのゼロクライアント端末は、独自の（仮想化された）OSやCPU、メモリ等を使った作業が可能となる。
ゼロクライアントのメリットとデメリット
サーバーにアクセスしての利用が前提となるゼロクライアントは、セキュリティ面とコスト面でのメリットに加えて、デメリットもある。それぞれ詳しく見ていこう。
ゼロクライアントのメリット
ゼロクライアント端末は、データをサーバー上に保存するため、本体には情報が残らない。社用端末を社外で使用するリモートワークでもセキュリティ面で安全性の高い点がメリットだ。また、本体の機能が大幅に絞られているため、価格が一般的な端末よりも抑えられる。
OSやCPUの起動が不要であることから、立ち上がりのスピードが速くストレスが少ない点もメリットの一つ。管理面では、端末ごとのOSやアプリケーションのアップデートが不要で、情報システムの管理が容易（管理者の負担削減）になる。
ゼロクライアントのデメリット
ゼロクライアントでは、端末本体に一切のストレージ（記憶領域）がなく、外部機器を使った機能拡張もできない。そのため、停電や通信障害、サーバーの不具合等によりVDIを利用できない場合、作業端末としての役割を果たせなくなる。
また、サーバーとの通信時にVDI専用の通信規格（VDIプロトコル）を利用している場合は、他の通信プロトコルや画像プロトコルを利用できない。
ゼロクライアントとシンクライアントの違い
ゼロクライアントに似たIT用語に「シンクライアント」がある。言葉は似ているが、定義や意味が異なるため違いを知っておこう。
シンクライアントとは
シンクライアントは、サーバー側で端末のOSやアプリケーションを管理・実行する情報システムと、そこで利用される端末を指す。大まかな仕組みだけを見るとゼロクライアントと変わらないが、シンクライアントには、複数の仕組みの異なる実装方法がある。
例えば、端末側からサーバー側のOSやアプリケーションを起動する「ネットワークブート型」や、単一のサーバー環境を複数の端末で共有する「サーバーベース型」、サーバー内にCPUやHDDを搭載した物理的な基板を複数（端末の台数分）設置する「ブレードPC型」などだ。サーバーにVDI環境を構築して複数端末を管理するゼロクライアントは、シンクライアントのパターンの一つと言える。
ゼロクライアントとシンクライアントを比較
ゼロクライアントでは、VDI環境を構築したサーバーと最低限の機能に絞った端末を使用する。端末のプロセッサや通信プロトコルがVDI専用に最適化されているケースも少なくない。
一方、シンクライアントで使用されるサーバーおよび端末は一律ではなく、導入時の初期コストや運用管理面を勘案して選択される。
※データは2023年1月下旬時点のもの。
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