「猫の前歯」が異様に小さい理由とは？

猫飼い6年目にして、初めて見た前歯にショック！【猫の気になるトコロ】

猫の前歯を初めて見た日

猫飼いの皆さん、お宅の愛猫の「前歯」って、見たことありますか？私は猫と暮らして6年目になりますが、先日、初めて見ました…。寝っ転がって本を読んでいたら、私の顔の横に愛猫が来て、大きなあくびをしたのです。そ

んな間近で猫の全開の口を見たのは初めて、その時気づいたのです。

「猫の前歯って、異常に小さくない…？」

こんな、あるかなきかの前歯で、自然界では倒した獲物の肉を食べていたのだろうか・・・。気になって、猫の歯のことを調べてみました。

猫の前歯は、物を噛むためじゃない？

猫は上下で30本の歯があります。私たちがいつも目にしている、ニョキッと飛び出たキバは「犬歯（けんし）」といって、獲物を仕留めるための武器。仕留めた獲物を、あの小さな前歯（「門歯（もんし）」といいます）で毛や羽根をむしり、奥歯にあたる「臼歯（きゅうし）」でかんで食べるのです。

あんなかわいい小さな歯で、鳥や小動物の羽根や毛をむしることができるの？とも思いますが、あの歯は小さくても、うんと鋭いのだとか…。

また「噛む」といっても、猫は人間のように食物を咀嚼することはありません。奥歯である程度の大きさに「噛みちぎって」、そのままごくんと丸飲みをするのです。

猫の奥歯は人間のように先端が平らではなく、ちょうど山脈の尾根のようにとがっています。このとがった歯を上下で交差させることで、ハサミのように切り取ることができるのです。鶏のささみやお刺身、小魚など、噛みちぎらないといけないものを食べる時、猫は顔を横に向けているのは、奥歯の方に移動させているため。

キャットフードが、猫本来の「噛み方」を変えた…？

わが家の猫も、鶏ささみの蒸したのや、おさしみのかけらなどをあげると、顔を横に向けて食べます。でもキャットフードは、猫がそのままごっくんと飲み込めるサイズになっているので、顔を傾けることはありません。ということは、生まれた時からキャットフードを与えられている猫は、野生本来の「奥歯で噛む」という食べ方を知らないということになります。

キャットフードしか食べたことが無い猫に魚をあげたところ、奥歯で噛みちぎるという動作ができないため、食べるのに四苦八苦していた、という話もあります。一方で、何度か繰り返すと“本能”が目覚め、奥歯で噛みちぎることができるようになるという例も…。

顔を傾けて噛むのが野生本来の食べ方だと知らなかった時は「変な食べ方」と思っていたのですが、その理由がわかった今は、「そういえば、ワイルドでかっこいいかも」と思えるようになったから、不思議です…。

文・桑原恵美子

参考資料/「ねこの事典」（監修／今泉忠明、成美堂出版）「オスねこは左利き　メス猫は右利き」（加藤由子著／ナツメ社）