DIME MAGAZINE
空港という場所はバスターミナルや駅よりも特別感が強いですよね。国内線に乗るにしても、チェックインとセキュリティチェックは欠かせないし、荷物が多ければ預ける手続きも必要です。
そして搭乗口に辿りつけば、巨大なジェット機が静かに乗客を待っている……。というのが相場なんですが、今回はちょっとだけ昔の、特別な旅客機のお話をしましょう。
沖縄の離島へ
それは2009年1月、東京から沖縄の粟国(あぐに)島に行った時のことです。
知らない方のために説明しますと、粟国島は沖縄本島（那覇市）の北西約60㎞にあり、ひとつの島全体が粟国村になっています。
当時の粟国村役場(現在は新庁舎建築中)
アクセスは船と飛行機が選べました。ただ、離島の多くがそうであるように、所要時間に大きな差が出ます。粟国島の場合、船なら那覇泊港から約2時間。飛行機だと那覇空港から約30分。
もちろん速く着く方が運賃も高いですが、時間の節約と那覇空港で乗り継げることが決め手となり、飛行機を選択したわけです。
那覇空港で再度の手続きが必要？
羽田から那覇への便は日本航空（JAL）を選びました。当時、那覇～粟国便は同グループの琉球エアコミューター(RAC)が運航していたため、羽田で手続きすれば粟国まで発券されると思っていたからです。
ところが、発券されたのは那覇まで。「粟国への便は、那覇で改めて乗り継ぎ手続きしてください」とのことで、まずは羽田から那覇まで約3時間。機材は国際線仕様のボーイング767-200だったので、クラスJを指定していた私を待っていたのは、ビジネスクラス(スカイラックス)の座席。3時間弱の長旅をゆったり楽しむことができました。
体重測定が必須
快適な飛行で定刻に那覇空港に到着。粟国行きの便はバスラウンジからの出発だったので、そちらに向かい搭乗口にいるスタッフに声をかけると、簡単な確認のあと、優しくこう言われたのです。
「お手数ですが、手荷物を持ったままこちらにお乗り下さい」
そこにあったのは体重計でした……。
何でそんなことするかといいますと、機材がブリテン・ノーマンBN-2、通称アイランダーという双発プロペラ機だったからです。
当時の搭乗券
これは日本一小さな旅客機と言われ、座席は操縦席を含め2×5列しかありません。つまり、機体バランスを保つため乗客全員の「手荷物込み体重」を確認する必要があり、搭乗直前までどの席になるかわかりません。
けれど、機長の隣の席、１Bに座れる可能性があることもわかります。
乗る順番も決められている
搭乗時刻になりました。カウンターで搭乗券見せると、乗客名簿と見比べ2Aにマジックで印が付けられました。小さなバスでゆっくりと空港内を移動して行きます。乗客は私を含め6名。
搭乗は順番があります。アイランダーは左に2か所、右に1か所のドアがあり、左前のドアは1列目専用。右のドアは2列目と3列目。左後ろは4列目と5列目用。2Aの私は右側に行くよう指示され、最初に3列目、次に2列目の客の順で乗り込みます。
座席はかなり窮屈です。先ほどまでビジネスクラスのシートだったので、なおさら格差を感じます。正直、ここまで乗ってきたバスの方が広かったかもしれません。
機長のお仕事を間近に拝見
2Aの座席は機長の真後ろです。目の前50cmくらいのところに機長の後頭部がある感じです。当然のことながらCAさんなどいません。
まぁ、居ても通路がないので、何もできないでしょうが……と思っていたら、おもむろに機長が振り向いて、「本日のご搭乗ありがとうございます」とご挨拶。私の目の前ですから、思わず、会釈しちゃいました。
しかも、挨拶が終わると「はい、コレ後ろに回してくださーい」とキャンディの入った籠を手渡されました。なんだか楽しくなってきます。
副操縦士はいませんから、離陸時のチェックリストも機長がひとりでやっています。滑走路に入るとブイイーンと加速し、ふわりと離陸。
1Bは空席だったので、アナログ計器がよく見えた
その後は高度1500フィート(約450m)、スピード110～120ノット(約200～220㎞/h)で巡行。風のせいでしょうか、時折木の葉のように揺れる感覚もありましたが、ほぼ安定した飛行で、実質15分くらいで粟国空港に到着です。
粟国空港に到着
機長が語るアイランダーの思い出
私が乗ったアイランダーの機体番号はJA5324でした。これはRACで2009年8月まで使用された後、第一航空に引き継がれ、2017年まで沖縄の離島を飛んでいました。
第一航空のアイランダー（JA5325）。こちらもRACから引き継がれた
ところで、操縦していた機長はアイランダーにどのような思い出があるのでしょう。第一航空の機長経験者に聞いてみました。
・乗客が隣の1Bに座った時の注意点は？
計器や操縦装置などに触れないよう、切にお願いしていました。
・アイランダーの操縦は難しかった？
操縦しやすく、癖も無く、安定した機体でした。
・アイランダーならではの懐かしい思い出は？
島民のお客様とは、よく世間話などさせていただき、楽しく仕事をしていました。
最後の受け答えなどは、地元のタクシー的な感じでほんわかしますね。
なお、現在日本の空を飛んでいるアイランダーは、新日本航空がチャーター便で使用している1機のみとのことです。
後方から見た第一航空のアイランダー(八尾空港にて)
現在の機材
現在、那覇～粟国便は第一航空がバイキング社のDHC-6-400、通称ツインオッターで運航しています。こちらは乗客定員19名の双発プロペラ機で、アイランダー同様、短い滑走路でも離着陸可能な短距離離着陸機です。
客席から操縦席は垣間見えるものの、さすがに乗客が立ち入ることはできません。グラスコックピット化されているのも時代の流れを感じますね。
取材協力：琉球エアコミューター（日本航空）／第一航空
取材・文／西内義雄
医療・保健ジャーナリスト。専門は病気の予防などの保健分野。東京大学医療政策人材養成講座／東京大学公共政策大学院医療政策・教育ユニット、医療政策実践コミュニティ修了生。高知県観光特使。飛行機マニアでもある。JGC＆SFC会員
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