DIME MAGAZINE
『蔓延る』は、複数の意味を持つ言葉で、使い分けが難しく、使用をためらってしまう人もいるのではないでしょうか。蔓延るの読み方から、どのような意味を持っているのかについて、類語や言い換え方と共に紹介します。
「蔓延る」の意味と使い方
『蔓延る』という日本語は、日常会話ではあまり使われない言葉かもしれません。しかし、いざ使うとなったときに意味を知らないと、誤った使い方をして恥をかいてしまうこともあるでしょう。
『蔓延る』は二つの意味を持っています。この単語がどのような意味を持つのか、そしてどのようなシーンにおいて使われるのかを解説します。
読み方は「はびこる」
『蔓延る』は「はびこる」と読みます。「蔓延る」は当て字であり、『蔓延』のみだと読みは「まんえん」で、まったく読み方が違うので注意が必要です。
古くは「ほびこる」と読ませることもありましたが、現在では「はびこる」が一般的です。
「広範囲に広がる」という意味を持つ
蔓延るは『蔓延』という字を使っていることからもわかるように、広範囲に向けて広がっていく様のことを表します。
- 最近、近所の学校では、インフルエンザが蔓延っている
- 庭に雑草が蔓延っているので、そろそろ駆除しなければならない
といったような使われ方をします。
辞書で調べた場合、以下のような意味があります。
- 草木などが繁茂する。「雑草が―・る」
- よくないものの勢いが盛んになって広まる。広まって勢力を張る。「害虫が―・る」「悪が―・る」
出典：goo国語辞典
『蔓』は植物のツルのこと、『延』は伸びるという字なので、このような意味になるのもうなずけます。
ネガティブな意味で使われることが多い
『蔓延する』『蔓延る』という言葉は、基本的には良い意味では使われません。病気や悪い風習が広がっていく、といった意味で使われることが多い言葉です。
- この時期は風邪などの病気が蔓延る傾向にある
- 最近、良くない噂が地域で蔓延っている
- 悪事が蔓延っている世の中になってはいけない
- 社内では、悪しき風習がいまだに蔓延っている
といったような使われ方をします。
「蔓延る」の類語とニュアンスの違い
『蔓延る』と似た意味を持つ言葉と、その言葉とのニュアンスの違いについて紹介します。一緒に覚えて使い分けましょう。
2通りの意味を持つ「のさばる」
『のさばる』は、goo国語辞典には以下のような意味として紹介されています。
- ほしいままに伸び広がる。「雑草が―・る」
- わがもの顔で振る舞う。勢力を振るう。「新参者が―・る」
出典：goo国語辞典
蔓延ると同様に、あまり良い意味では使われない言葉です。
『のさばる』という言葉は、主に2の意味で使われることが多く、勢力を得たものが広がっていく様子を指します。『蔓延る』は、病気や思想に対して使われるのが一般的です。
説が広まるときの表現「流布」
『流布』とは、「世間に広まること」を意味します。「植物に対する新説が、流布し始めている」といったように使われる言葉です。
基本的には、説や評判、考え方に対して使われる言葉であり、『蔓延る』のように、病気や事象に対して使われるのはあまり一般的ではありません。
また『蔓延る』とは違い、良い意味で使われるケースもあります。
経済への影響に使われる「波及」
『波及』は「はきゅう」と読みます。物事がある一点から、外に向けて波紋のように広がっていく様子のことを指します。
何かの出来事がきっかけでその影響が広がっていくことで、一気に広まるような場合にはふさわしくありません。
- テレビの宣伝がきっかけで、とある飲み物のブームが波及している
- とある事件によって、反対運動が全国に波及する
というような使い方をします。ニュースなどでは、経済への影響として使われることも多い言葉です。
「広がる」ことをポジティブに言い換えると
『蔓延る』はネガティブな意味で使われる言葉ですが、ポジティブな場合はどのような言葉が使われるのでしょうか。ポジティブに広がっていく際に使われる言葉を紹介します。
人の心に行き渡る「浸透」
水などが染み通ることを『浸透（しんとう）』といいますが、浸透には思想や風潮、雰囲気などが広がっていく様子を表す意味もあります。
- 新しいルールが、人々の間に浸透する
- 社長の考え方が、社員の間に浸透してきた
といったような使い方をします。変化や変革など、ポジティブな意味で用いられることが多いですが、ネガティブな意味でも使われることがあります。
ある物や考え方が一般化する「普及」
『普及（ふきゅう）』は、一般に広く行き渡ることをいいます。これまで紹介してきた言葉とは違い、『普及』は物や事柄に対しても使われるのが特徴です。
- 現在では、パソコンは一般家庭にも普及している
- A社の新製品を普及させる
といった使われ方をします。物だけでなく、考え方などに対しても用いられます。
似たような使い方をする言葉としては、『大衆化』や『流通する』といったものがあります。
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