朝もぎが甘いのはなぜ？家庭菜園でとうもろこしを美味しく育てるポイント

そのまま丸かじりするも良し、ご飯・サラダなどに混ぜて食べるも良し、バーベキューの具材にしても良し……そんな様々な楽しみ方ができるとうもろこしは、家庭菜園における定番野菜の一つ。その最大の魅力は、朝早くに収穫する“朝もぎ”によって、濃厚な甘さを堪能できることにあると言っても過言ではない。

“朝もぎ”が甘い理由

とうもろこしは光合成の能力が非常に優れた植物で、その能力はイネの約2倍ともいわれている。太陽が上がり日差しが降り注ぎ始めると、とうもろこしは光合成を開始。

光合成をするには自身の中に蓄えたエネルギー＝糖分を使う。要するに日中のとうもろこしは糖分が減少中の状態ということ。そして夜になると昼の間の光合成で得たエネルギーを糖分に変えて蓄えるので、朝方に収穫したものが甘くなるというわけだ。

7月下旬～8月中下旬に種を播いて育てる“抑制栽培”

収穫・出荷時期を通常よりも遅らせる栽培方法を抑制栽培といい、とうもろこしをこれから栽培する場合は、7月下旬～8月中下旬に播種し、10月上旬頃から収穫できる。

気温も高くなるので、発芽・生育も順調に進む。また、夜温が下がる秋に収穫すると、糖度が高くて食味が比較的長持ちする穂が収穫できる。

ただし、春にタネを播いて育てる普通栽培とは違い、品種選びも気をつけなければいけない。いくつかのポイントをしっかり押さえて栽培すると、秋には甘くておいしいとうもろこしが収穫できる。

美味しいとうもろこしを収穫する方法とは？

■ポイント1：品種選び

抑制栽培では、種を播いてから実が熟すまでの期間が85日以上ある品種がよく、以下のような草勢が強い品種がおすすめ。

＜おひさまコ－ン88＞

ボリュ－ムのある穂がたくさん収穫でき、甘くてやわらかくい。クリーミーな味わいが魅力！

＜『キャンベラ90EX＞

甘くて粒皮が比較的厚く、焼きとうもろこしなど、加工調理に利用したい時にもぴったり！加熱するとさらに粒色がよくなる。

■ポイント2：水はたっぷり

皮をむいたら、先端に実がついていなくてがっかり……ということがとうもろこしの栽培によくある失敗だが、原因は水不足。とうもろこしは生育過程で十分な水分が必要だ。
水分が不足すると、糖度不足、先端不稔、穂の肥大不足につながる。先端までぎっしり詰まった実を収穫するには、開花したら収穫まで、しっかりと水やりを心がけよう。

■ポイント3：収穫適期を逃さない！

収穫が早すぎると糖度が十分に上がらない。逆に遅れると粒皮のしなびや糖度の低下につながる。収穫適期は開花後20～25日ごろ。

ひげ（絹糸）が茶色く変色し、先端の粒が真珠色からしっかり黄色に色づいたら収穫適期だ。試しむきをして熟期を確認し、収穫するのも良いだろう。収穫後は数時間で糖分が減り始めるので、できるだけ早く食べるようにしよう。

出典元：タキイ種苗株式会社

構成／こじへい