DIME MAGAZINE
何より大切な毅然とした態度
どういうものが一般の旅行者の持ち物なのか。ふつうの旅行者を知るためにも、私は検査ブースである程度、入国者にお願いをして旅行バッグを開いてもらいました。到着便の多い朝は検査ブースで入国者のバッグを開くと、お客さんの列ができることもあります。
「急いでいるんですけど……」「何もないことを確認させていただきたいので、ちょっと見せていただけませんか」学生時代は相手にどう思われるかを気にして、キツイ言葉は口にできなかった私ですが、自分が検査をしようと決めたお客さんに対しては、毅然としてお願いする態度を心掛けました。
高圧的な人との対応は経験がありませんが、「なぜ開けなきゃいけないんだ!?」とか、強く言い返してくるお客さんには、チームの先輩が駆け寄ってくれます。一人で対応することはありません。
手荷物の中に輸入禁止のものはないか、また、免税範囲を超える物品がないか申告を促します。多かったのはタバコの申告ですね。国内に居住している方なら、紙巻きタバコの免税範囲は日本製１カートン、外国製も１カートンまで。免税範囲を超えた分は、その場で税金を計算し提示をして、「空港内の銀行で納めてください」と、税金の納付をお願いします。
ある時、明らかにふつうの旅行者より多い荷物を、持ち込もうとする中年の女性がいまして。スーツケースを開くと、ブランド品がザクザクと出てきた。バッグやアクセサー等のお土産も、20万円を超えると税金がかかります。税関の研修ではブランド品の勉強もしましたし、現場での経験でタバコにも詳しくなりました。
「悪いことをしようとする人間は、どこの検査ブースが抜けやすいか見ているんだぞ」それは空港内の税関で長年働く、挙動不審者を見分ける目を持った先輩の言葉でした。制服に身を包み税関の検査ブースに立ちますが、新人に見られないよう背筋を伸ばして。悪質な密輸人は絶対に私の前を通って入国させない。そんな気構えが通じたのでしょうか。麻薬等、社会の安全を脅かすものを、密輸しようとする不審者との遭遇はありませんでしたが（笑）。
この業務に長く携わり、これまで数多くの不審者を見抜いてきた先輩は、覚せい剤を飲み込んだまま、税関を通過しようとした入国者を摘発した事案がありました。またある時は、外国人女性のスーツケースが妙に不自然だとベテランの男性職員が直感を働かせた。
覚せい剤の密輸が発覚すると、空港内はあわただしくなります。当事者が女性の場合、女性職員が立ち会うことになっていて。この時は私が個室で立ち会い、通訳の人が来るまで、スーツケースを日本に持ち込んだ経過を片言の英語で聞き取りました。
「ワタシ、ダレニモ頼マレテイマセン」白人の女性はそう繰り返していましたが。二重底になったスーツケースを解体すると……、透明な袋に入った、ジャリジャリした覚醒剤がワッーと出てきた。
本当にこういうことってあるんだ……。今更ながら自分の職務の重要性を意識した出来事でした。
成田国際空港での水際での密輸の取締りには、誰もが納得する税関職員の使命感を感じるが、輸入者の元を訪れ、関税等の適正・公平を促す事後調査の仕事は、人間臭い仕事である。税金の徴収を促す仕事の中で、熊田さんが時に逡巡する姿は後編で。
取材・文／根岸康雄
http://根岸康雄.yokohama
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