DIME MAGAZINE
■連載／元DIME編集長の「旅は道連れ」日記
昨夏フィリピン・セブ島での、4週間英会話留学体験記は以前書いた。授業のほとんどがマン・ツー・マンの英語漬け、それなりに英語を話せるつもりにはなった。されど日本での生活には英語はほぼ不要、日に日に忘れていく。スカイプでレッスンを受ける、英会話カフェに通う、今や外国人がとても多いという新宿・ゴールデン街で飲む。英会話能力をキープ、あるいは向上させる術はいくつか知ってはいたが、どれもその気になれなかった。
そんな折り、定年（昨年10月）前のさる送別会で、同業他社の女性・S女史が勧めてくれたのが、今回ご紹介する英語勉強会「Vital English」だ。毎月数回開催され、約200人が集う。参加者のほとんどは日本人、男女は半々くらい、年齢は若い人が多いが60代も散見し、僕でも浮くことはないそうだ。約3時間の勉強会ながら、参加費は1000円（入会費等はなし）。講師は日本人と、香港生まれ・ハワイ育ちのアメリカ人。両名の進行のもと、１勉強会あたり10人を越える初対面の人と英語で話す。終了後は近くの居酒屋で懇親会、参加は自由だ。もちろん講師たちも同席し、飲み放題付きで参加費3000円、100人近くが参加することもあり。
このように説明してもらったが、3時間！ 200人！ 1000円！ 数字からして、会の内容が想像できない。でも仕事上のお付き合いが長く英語も堪能なS女史の、自信と好意を持ってのお勧めだ。だまされたと思って、いや失礼！ 充実した勉強会と確信して足を運ぶことにした。
初参加は昨年の10月22日、衆議院選挙かつ東京に台風到来予報の日だった。大雨の中、向かった会場は、JR＆地下鉄飯田橋駅徒歩数分の東京しごとセンター。定年後の職探しではなく、英語を学びにここに来るとは……と思い、ついシルバー人材募集の張り紙に見入ってしまった。会場は地下2階の会議室、かなり広いが既にたくさんの人で混み合っている（と僕は思ったが、当日の参加予定者約200人が悪天候で100人強と減り、いつもよりかなり空いていたようだ）。同行してくれたS女史とともに、4人がけのテーブルについた。
４人がけのテーブル。これでも比較的空いている
さあ、英語勉強会が始まる。壇上（といってもステージはない。どう表現していいかわからないので、ここではこう呼ぶ。会場一番奥の壁際に設置されたスクリーン手前）で代表者・小田康之さんが軽く挨拶した後、会場入り口に待機する相方（と呼ぶのがふさわしいくらい、お２人の息はピッタリ）のキングさん（以下、本人が「キングと呼んで」と挨拶されたのでキングと呼ぶ）を壇上に招く。
正面奥が“壇上”にあたる
小田さん（左）とキング
＠DIME公式通販人気ランキング
最新号
