DIME MAGAZINE
アジア最大規模のユーザー数を誇るDiscordコミュニティや、凸版印刷株式会社と共同の「フォートナイト高校生DUOScrim（運営元：Epic Games社公認）」を運営するRobes（ローブス）は、バーチャルコミュニティアプリ「StayON（ステイオン）」をリリースした。同社はなぜ今新しいコミュニケーションを提案するのか？ 代表の藤原光汰氏に詳しく聞いた。
ビジュアルダイジェスト
見ず知らずの人とフラットに話せる雑談アプリ
StayONは、会って会話しているかのように、音声とアバターでコミュニケーションできるスマホアプリ。「電話やLINEのように、相手を特定した「通話」や、音声SNSなどでよくある1（少数）対多数のコミュニケーションは想定していない。あくまでフラットに教室の休み時間のように自由な「会話」の場を提供する（藤原氏）」。
StayONにログインすると、その部屋にいるユーザーがひと目でわかる。アバターの距離を近づけると声が聴こえてくる。内容を聞いて「話しかける」ボタンを押すと、会話モードに画面が変わる。アプリを開いてすぐに、見ず知らずの人と雑談を楽しめる仕組みだ。
アバターの目や口が自分の顔に合わせて動く「フェイストラッキング機能」や、わかりやすい動作で自分の感情を表現できる「エモーション機能」を搭載。視覚的な表現を補完することで、音声だけでは伝わりにくい感情を、相手に伝えることができる。
足下での課題のひとつが、会話のきっかけづくりだろう。共通の話題もないなかで、見ず知らずの人の雑談に、しかもオンラインで入る勇気がない人も少なからずいるはずだ。
解決策として、直近で予定されているのが画面共有機能。例えばStayON上で、自分が観ているYouTubeを共有すれば、「この動画おもしろいね」と話のきっかけになる。
ちなみに収益面では、アイテム販売など仮想空間上のコマースが有望。例えば、3Dアバター向けのファッションアイテム（バーチャルファッション）は、すでに有名アパレルブランドが参入するなど、成長が見込まれる分野だ。
10代では当たり前、次世代のコミュニケーション
サービスのヒントは、世界的なバトルロイヤルゲーム「フォートナイト」で行われる若者のコミュニケーションだ。フォートナイトには、バトル前にユーザー同士が会話する「ロビー」機能がある。
ロビーでは、ゲームに関わる話から、趣味やテレビの話、恋愛トークまで、面識のある人もない人同士でも、さまざまな雑談が、ときには何時間にも渡って交わされている。「現在の10代にとって、まったく違和感のない関係性。次世代のコミュニケーションだ（藤原氏）」。
同じことを、より接触時間の長いスマホで再現するのがStayON。ゲームユーザーでなくても、PCの前に座っていなくても、手軽に見ず知らずの人と雑談が楽しめる。家事や勉強をしながら、合間に会話に参加するだけでもよい。
ユーザーはアバターを介することで、外見やジェンダー、社会的役割とは関係のない人格として存在する。現実世界では、望ましいコミュニケーションの機会に恵まれない人も、「もうひとつの世界」では居場所をみつけ、他社との関わりを持つことができる。
「人間関係は、人の健康寿命や幸福度と相関する。社会から孤独をなくすのが、私たちのミッションだ（藤原氏）」
テクノロジーが進化すれば、いずれはVRで現実そっくりの世界（メタバース）が構築され、多くの人が「もうひとつの人生」を生きるようになるのかもしれない。しかし、現代においては「大衆が使うメタバースとしては、VRはまだ使い勝手が悪い（藤原氏）」。
「StayON」のプラットフォームは、2022年のインターネット環境に最適化したメタバースだ。次世代のコミュニケーションのエッセンスを、現在の主流であるスマホで実現する。
そこでは、自然と新しい形の人間関係がつくられ、また時代に合わないものは廃れていくはずだ。次の時代の実験場のような場を、折に触れてのぞいてみてはいかがだろうか？
●アプリを開いたらすぐ話せる！バーチャルコミュニティアプリ「StayON (ステイオン)」 スタート！
取材・文／ソルバ！
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