【最新ビジネス図解】現実と仮想世界をより強力にリンクさせるプレティア・テクノロジーズのARクラウドプラットフォーム「Pretia」

2022.09.15

AR（拡張現実）グラスの競争がはじまっている。数年後、スマートフォンに替わる可能性もある次世代デバイスだ。

デバイスの進化に伴い、さまざまな未来のコンテンツも登場が期待される。そこで、大きな役割を果たすのが「ARクラウドプラットフォーム」のビジネスだ。今、業界の注目を集めるプレティア・テクノロジーズにARの現在地と未来を聞いた。

ARクラウドがもたらすものとは？

「Pretia」は現実世界の文脈を活かしながら、複数人で共有可能なAR体験を開発でき、開発コストも抑えられるARクラウドプラットフォーム。開発者は最新のAR技術をクラウドベースで活用し、比較的簡単にリアリティのあるARコンテンツを作成できる。

「自社でアルゴリズムの研究開発からしている。ARクラウドプラットフォームは国産では唯一、世界的にみても競合は10社に満たない」と同社の伊藤広氏。今後の成長が強く期待される技術だ。

とはいえ、AR自体はもはや珍しい存在ではない。同社の強みを理解するには、ARの現在地を確認する必要がある。

2010年代半ばに登場した初期のARは、カメラアプリを通してみる映像に、仮想のオブジェクトを載せるだけのシンプルなもの。次いで、GPSと連動して街や建物の中にオブジェクトを出現させる「ポケモン GO」「ドラゴンクエストウォーク」などのゲームで、一般に定着した。

しかし、これら従来のコンテンツでは、AR上に反映される現実世界の情報が限られてきた。例えばポケモンGOの場合、現実の文脈が反映されるのは平面の情報とGPSによる位置情報。「開発者が意図した場所に、意図した大きさ・向きでARオブジェクトを、さながら現実の物体のように出す（同社）」ことは困難だった。

現実と仮想世界を立体的により強力にリンクするのが、次世代のARでありプレティア・テクノロジーズの技術的な強みだ。例えば、空間情報とARを連動させ、ビルの上をモンスターが歩くようなコンテンツが可能。複数プレイヤーでARコンテンツを共有し、協力してモンスターと戦うこともできる。

また、下記は同社のARクラウドで作成した謎解きゲームのワンシーン。

エアコンの室外機からカラフルな煙が出ている。ピッタリの位置でオブジェクトを出現させなければ、コンテンツは成立しない。

壁に描かれた画をスマートフォンが認識。AR上で画の位置やサイズを変えて遊べる。

こうした精密なARはこれまでの技術では不可能で、現状でゲームやアプリの開発会社が独自に開発するのは非常に難しい。プレティア・テクノロジーズは、cm単位で正確なARコンテンツを表示させるVPS、複数人で同じAR体験が可能なマルチプレイヤーなどの機能をクラウド側に用意。開発者は空間をスキャンすれば、広く利用されるゲームエンジンのUnityで、ARコンテンツを作成できる。

ただし、現状でユーザー体験の課題は大きい。ARを表示させるまでに時間がかかる場合があるし、スマートフォンの画面越しでは、せっかくのARコンテンツも没入感がいまひとつ。通信速度の進化と、スマホに変わり得る軽量で快適なARグラスの普及が、ARの浸透には必須。どちらも開発競争は激しいが、大衆化するのは2025年以降になる見込みだ。